El incremento a 48 selecciones no es solo una expansión comercial; es una revolución deportiva y un acto de justicia para proyectos que llevaban años golpeando la puerta de la élite. Tras un proceso eliminatorio extenuante y lleno de dramatismo, el mapa del fútbol se ha rediseñado. Estas son las naciones que, aprovechando el nuevo sistema de cupos, han grabado su nombre en el trofeo más codiciado por primera vez en su historia.

Asia y la consolidación de sus selecciones.

La Confederación Asiática (AFC) fue la gran beneficiada con 8.5 cupos, y la calidad de sus eliminatorias demostró que el talento en el continente no se limita a los sospechosos de siempre.

Tras décadas de sombras, sanciones administrativas y suspensiones federativas que los alejaron del radar, Kuwait ha logrado capitalizar la expansión.

En un regreso cargado de nostalgia y récords, DeMar DeRozan anotó 28 puntos para superar a Dominique Wilkins en la lista de máximos anotadores históricos de la NBA, guiando a los Sacramento Kings a una victoria 123-115 sobre los Toronto Raptors. Precious Achiuwa fue el factor X con una actuación dominante de 28 puntos y 19 rebotes, propinando un golpe crítico a las aspiraciones de postemporada directa de Toronto.

Foto: THE CANADIAN PRESS/Frank Gunn

Toronto, ON. La Scotiabank Arena fue testigo de cómo uno de sus hijos pródigos escribía una nueva página en los libros de historia del baloncesto. DeMar DeRozan regresó a Toronto para anotar 28 puntos (14 en el último cuarto) y alcanzar las 26,688 unidades en su carrera, superando al legendario Dominique Wilkins para situarse como el 17.º máximo anotador de todos los tiempos en la NBA.

La victoria de los Kings por 123-115 no solo tuvo el tinte histórico de DeRozan, sino también la "ley del ex" aplicada por Precious Achiuwa. El pívot tuvo una noche de ensueño con 28 puntos y 19 rebotes (15 de ellos en la primera mitad), superando prácticamente él solo la producción interna de unos Raptors que extrañaron profundamente a Immanuel Quickley y Brandon Ingram. 

A pesar de que Toronto lanzó para un notable 54.5% de campo, la agresividad de Sacramento en los tableros (48-32) y su precisión en la línea de castigo (27 de 29) marcaron la diferencia.

Con este resultado, Sacramento corta una racha de cuatro derrotas seguidas y sale del sótano de los peores récords como visitante. Por su parte, Toronto (42-34) complica su panorama en el Este: al caer ante los Kings, pierden el desempate técnico ante los 76ers de Filadelfia por el sexto puesto, lo que hoy los obligaría a jugar el torneo Play-In.

A pesar de la ausencia de Jalen Brunson, los New York Knicks (49-28) cortaron su racha de tres derrotas consecutivas al vencer 130-119 a los Memphis Grizzlies. Con un inicio demoledor de 48 puntos en el primer cuarto y un triple-doble de Karl-Anthony Towns, el equipo neoyorquino se mantiene en la lucha por el segundo puesto del Este, en una jornada marcada por el arresto del centro de Memphis, Brandon Clarke.

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Nueva York, NY. Los New York Knicks necesitaban una chispa para salir de su reciente bache, y la noche del miércoles encontraron un incendio ofensivo. Sin su estrella Jalen Brunson en la duela, el equipo de Tom Thibodeau firmó una primera mitad para los libros de historia, derrotando 130-119 a los Memphis Grizzlies y recuperando el terreno perdido en la Conferencia Este.

La exhibición comenzó con un primer cuarto quirúrgico donde los Knicks igualaron el récord de la franquicia con 48 puntos, encestando el 81% de sus tiros de campo (17 de 21).

Karl-Anthony Towns fue el eje total del ataque al registrar un triple-doble de 20 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias, mientras que Mikal Bridges (24 pts) y OG Anunoby (25 pts) se encargaron de castigar el perímetro. Anunoby fue particularmente letal en el cierre, anotando 17 de sus puntos en el último periodo para sofocar cualquier intento de remontada de los visitantes.

Para los Grizzlies (25-51), la derrota es solo una parte de un día negro para la organización. Mientras GG Jackson lideraba el esfuerzo en cancha con 20 puntos, se confirmaba que el centro Brandon Clarke fue arrestado en Arkansas por cargos relacionados con tráfico de sustancias controladas. 

Con una plantilla diezmada y cuatro jugadores bajo contratos de 10 días, Memphis fue dominado físicamente, perdiendo la batalla en los rebotes por un abismal 49-20.

Apoyados en 25 puntos de Pascal Siakam y 24 de Ethan Thompson, los Indiana Pacers (18-58) alcanzaron su máxima puntuación de la campaña al destrozar 145-126 a los Chicago Bulls. Con un movimiento de balón clínico que generó 49 asistencias (a una del récord de la franquicia), Indiana barrió la serie anual ante su rival divisional y abandonó el último lugar de la NBA, dejando en evidencia las graves carencias defensivas de un equipo de Chicago que sumó su quinta derrota consecutiva.

Foto: Chris Sweda/Chicago Tribune

Chicago, Illinois. La temporada de los Indiana Pacers ha estado marcada por la adversidad y un parte médico interminable, pero la noche del miércoles en el United Center demostraron que el sistema ofensivo del equipo sigue intacto. 

En su actuación más explosiva del año, los Pacers aplastaron 145-126 a los Chicago Bulls, un resultado que les permite salir del fondo de la clasificación general de la NBA, superando por un juego a los Washington Wizards.

El partido se definió desde una primera mitad de pesadilla para la defensa local. Indiana anotó 83 puntos antes del descanso (su mejor marca del año), castigando a Chicago con un 61.1% de efectividad en tiros de campo. 

Pascal Siakam fue el arquitecto principal de la demolición temprana, anotando 23 de sus 25 puntos en los primeros 24 minutos. Sin embargo, la verdadera estrella fue la circulación del balón: los Pacers terminaron con 49 asistencias totales, quedándose a tan solo un pase para canasta de igualar el récord histórico de la franquicia.

Por el lado de Chicago, que no contó con su armador Josh Giddey debido a una contractura en el isquiotibial izquierdo, la vulnerabilidad defensiva fue mayúscula. Aunque Guerschon Yabusele (20 puntos) y el novato Matas Buzelis (17 puntos, nueve rebotes) intentaron mantener el ritmo anotador, los Bulls sufrieron su quinta derrota al hilo y cerraron la serie de temporada ante Indiana con un lapidario 4-0 en contra. Además, los locales pagaron muy caro su descontrol ofensivo, entregando 20 balones que Indiana capitalizó directamente en 32 puntos a su favor.

Apoyados en los 27 puntos de Reed Sheppard (con récord personal de 9 triples) y 25 unidades de Alperen Sengun, los Houston Rockets vencieron 119-113 a los Milwaukee Bucks. A pesar de no contar con sus seis mejores anotadores y jugar con solo siete hombres disponibles, Milwaukee vendió cara la derrota con una actuación consagratoria de Ousmane Dieng, obligando a Kevin Durant a definir el encuentro en los segundos finales.

Foto: Troy Taormina-Imagn Images

Houston, Texas. Lo que parecía un trámite en el papel terminó convirtiéndose en un ejercicio de supervivencia para los Houston Rockets. El conjunto texano logró extender a cuatro su racha de victorias consecutivas al vencer 119-113 a unos Milwaukee Bucks que, pese a llegar con un hospital en la plantilla, demostraron un coraje deportivo encomiable en el Toyota Center.

Los Rockets (47-29) cimentaron su ofensiva en la mano caliente del novato Reed Sheppard, quien firmó la mejor actuación perimetral de su naciente carrera al encestar nueve triples para un total de 27 puntos. A su lado, el pívot turco Alperen Sengun dominó la pintura con 25 unidades y ocho rebotes, superando los problemas de faltas que lo aquejaron durante el trámite. El quinteto local llegó a ostentar una cómoda ventaja de 20 puntos en el tercer cuarto, presagiando una paliza ante un rival desfigurado.

Sin embargo, los Bucks (30-46), que no contaron con sus seis máximos anotadores habituales y que perdieron a Gary Trent Jr. por una contusión en la cadera en el primer cuarto (sumándose a la baja de Ryan Rollins), respondieron con fuego. Liderados por una versión intratable de Ousmane Dieng, quien registró los mejores números de su carrera con 36 puntos, 10 asistencias y siete rebotes, Milwaukee montó una rebelión a base de triples. Cormac Ryan y Pete Nance, con 25 y 23 puntos respectivamente, además de los 20 rebotes de Jericho Sims, mantuvieron al equipo de Wisconsin a una posesión de distancia en el cierre.

La tensión no se disipó hasta los últimos suspiros del último cuarto. Tras una racha de ocho puntos sin respuesta de Milwaukee que acortó la distancia a cuatro unidades, la veteranía de Kevin Durant apareció para calmar las aguas. Durant, quien finalizó con 19 puntos y nueve asistencias, junto con Sengun, cobraron tiros libres vitales en el último minuto asegurando un triunfo sufrido pero esencial para las aspiraciones de Houston. Los Bucks, por su parte, dejaron la duela con siete jugadores pero con el orgullo intacto.

Con un primer cuarto de antología (53 puntos), los Boston Celtics aplastaron 147-129 al Miami Heat. Jaylen Brown lideró la anotación con 43 unidades, mientras que Jayson Tatum selló su primer triple-doble de la temporada (25-18-11), apagando un intento de remontada local en el último cuarto. El mexicano Jaime Jáquez Jr. aportó 17 puntos para un Heat que se hunde en los puestos de play-in.

Foto: AP/ Lynne Sladky

Miami, Florida. La maquinaria de los Boston Celtics recordó anoche por qué es la principal amenaza al trono de los Pistons en el Este. En una exhibición de tiro sin precedentes, los Celtics derrotaron 147-129 al Miami Heat, apoyados en un primer cuarto de 53 puntos que igualó la segunda mayor cifra inicial en la historia de la NBA.

Jaylen Brown estuvo intratable con 43 puntos, incluyendo 20 solo en el primer periodo. Sin embargo, la nota emotiva y estadística la puso Jayson Tatum. Tras haber superado una rotura del tendón de Aquiles sufrida en los pasados playoffs, Tatum firmó una de sus actuaciones más completas con 25 puntos, 18 rebotes y 11 asistencias. 

Cuando Miami logró reducir una desventaja de 27 puntos a solo 9 en el último cuarto, Tatum anotó siete puntos consecutivos para silenciar el Kaseya Center.

Por el Heat, Bam Adebayo (29 puntos, 10 rebotes) y el mexicano Jaime Jáquez Jr. (17 puntos) intentaron mantener a flote a un equipo que igualó su récord de franquicia con 24 triples. Pese al esfuerzo perimetral, la defensa de Miami fue incapaz de contener el 51% de acierto global de Boston. 

Con este resultado, los Celtics (51-25) se consolidan en el segundo puesto de la conferencia, mientras que Miami cae al décimo lugar, complicando su panorama de cara al play-in.

Incluso sin Joel Embiid en la duela, los Philadelphia 76ers demostraron su poderío ofensivo al aplastar 153-131 a los Washington Wizards. Liderados por los 39 puntos de Paul George —su cifra más alta de la campaña— y una actuación histórica de sus titulares (69% de efectividad), Philly escaló al sexto puesto de la Conferencia Este, dejando a los Wizards como el peor equipo de toda la NBA.

Foto: John McDonnell/AP

Washington D.C. Los Philadelphia 76ers han enviado un mensaje de advertencia a toda la Conferencia Este: este equipo tiene profundidad de sobra. En una noche donde la ausencia de Joel Embiid por enfermedad pudo ser una distracción, Paul George tomó las riendas para firmar su mejor partido de la temporada con 39 puntos, guiando a su equipo a una victoria por 153-131 sobre unos desahuciados Wizards.

El encuentro, que se mantuvo cerrado en la primera mitad, se rompió definitivamente en el tercer periodo gracias a una racha de 24-4 a favor de los visitantes. 

Los titulares de Philadelphia rozaron la perfección con un 69.2% de acierto en tiros de campo, destacando no solo George, sino también Tyrese Maxey (28 pts) y el novato sensación VJ Edgecombe, quien aportó un doble-doble de 23 puntos y 10 asistencias.

Con este triunfo, los Sixers empatan con Toronto (42-34) pero se adueñan del sexto lugar gracias al criterio de desempate, posicionándose momentáneamente fuera de la zona de Play-In. 

Por el contrario, los Wizards sufren su derrota número 20 en los últimos 21 juegos, quedando en solitario como el peor récord de la liga tras la victoria de Indiana.

Con una explosión ofensiva de 47 puntos en el segundo cuarto y una actuación estelar de Nickeil Alexander-Walker (32 pts), los Atlanta Hawks derrotaron 130-101 al Orlando Magic. El triunfo no solo ratifica el gran momento del equipo (17-2 en sus últimos 19), sino que les permite barrer la serie anual ante su rival directo y ampliar a 3.5 juegos su ventaja en la cima de la División Sureste a falta de cinco partidos.

Foto: AP Foto/Kevin Kolczynski

Atlanta, Georgia. Los Hawks de Atlanta han dejado de ser una racha positiva para convertirse en una realidad dominante en la Conferencia Este. La noche del miércoles, el conjunto dirigido por Quin Snyder dio un golpe de autoridad al vencer 130-101 al Magic de Orlando, sellando una barrida de 4-0 en la serie de la temporada y alejándose a 3.5 juegos en la lucha por la División Sureste.

El encuentro se rompió definitivamente en un segundo cuarto histórico donde Atlanta encestó 47 puntos, producto de una efectividad del 70% (17 de 24 tiros). Nickeil Alexander-Walker fue el motor de este vendaval con 32 unidades, 17 de ellas en ese periodo decisivo. 

Por su parte, Jalen Johnson rozó la perfección estadística con 18 puntos y 14 rebotes, quedándose a tan solo dos asistencias de firmar su 14to triple-doble de la campaña.

Para Orlando, la nota positiva fue el regreso de Franz Wagner tras perderse 47 partidos por lesión, aportando 12 unidades en 20 minutos. 

Sin embargo, el esfuerzo de Jamal Cain (17 pts) desde la banca fue insuficiente ante un equipo de los Hawks que dominó los tableros (52-36) y que parece haber encontrado su mejor nivel justo antes del inicio de la postemporada.

La historia del fútbol es, ante todo, una cuestión de memoria. Pero para Italia, la memoria se ha convertido en una herida abierta. Con la confirmación de la ausencia de la selección italiana en el Mundial 2026, se cierra un ciclo de 12 años de vacío absoluto. Una potencia con cuatro estrellas en el pecho (1934, 1938, 1982 y 2006) verá tres ediciones consecutivas desde la grada.

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Lo más trágico no es la estadística, sino el rostro humano del fracaso: una generación entera de futbolistas de élite que dominaron Europa, pero que morirán futbolísticamente sin saber lo que es jugar una Copa del Mundo.

La "Generación Perdida": Nombres que el mundo no verá

Para evitar imprecisiones, debemos filtrar a los jugadores que, siendo figuras mundiales y habiendo ganado incluso la Eurocopa 2021, tienen el casillero mundialista en blanco. Esta es la columna vertebral de un equipo que "no existió" para la FIFA:

• Gianluigi Donnarumma: El sucesor de Buffon, MVP de la última Eurocopa y uno de los mejores porteros del planeta. A sus 27 años (en 2026), es el símbolo máximo de esta tragedia: tiene trofeos individuales y colectivos continentales, pero cero minutos mundialistas.

• Nicolò Barella: Motor del Inter de Milán y referente del mediocampo europeo. Su despliegue y visión han sido inútiles para romper la maldición del repechaje.

• Federico Chiesa: El extremo que deslumbró al mundo con su verticalidad. Las lesiones y los fallos colectivos lo han dejado fuera del escenario más grande.

• Alessandro Bastoni: Considerado uno de los mejores defensas centrales de la nueva escuela italiana. Un jugador de clase mundial que no ha podido heredar la mística de sus antecesores en el torneo más importante.

• Marco Verratti: Aunque estuvo en la lista de 2014, era apenas un joven suplente. Su madurez y plenitud técnica se perdieron en el limbo de 2018, 2022 y ahora 2026.

Es riguroso mencionar que mientras la Selección Nacional se hunde, los clubes italianos siguen dando batalla en los diferentes torneos europeos. Esto nos lleva a una verdad incómoda: El fútbol italiano está vivo, pero la Selección Italiana está en coma inducido. La presión de la camiseta se ha vuelto tóxica. Representar a Italia en eliminatorias ya no es un honor, es una carga de "vida o muerte" que bloquea las piernas de los jugadores más dotados.

En un vibrante encuentro disputado en el Estadio de Monterrey, la Selección de Irak derrotó 2-1 a Bolivia en el repechaje internacional, asegurando el último cupo para la Copa del Mundo 2026. Con goles de Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein, el conjunto asiático regresa a la máxima justa tras cuatro décadas de espera, integrándose al complicado Grupo I junto a potencias como Francia, Senegal y Noruega.

Foto: Imago7

Monterrey, México. La fiesta del Mundial 2026 ya tiene a sus 48 invitados completos. En una noche histórica en el "Gigante de Acero", la Selección de Irak se impuso 2-1 a Bolivia para adjudicarse el último boleto disponible hacia la Copa del Mundo. 

El resultado marca el fin de una espera de 40 años para los "Leones de Mesopotamia", cuya única participación previa databa de México 1986.

El encuentro inició con un ritmo vertiginoso que favoreció a los iraquíes. Apenas al minuto 9, Ali Al-Hamadi aprovechó un tiro de esquina para conectar un sólido cabezazo que puso el 1-0. 

Sin embargo, Bolivia no bajó los brazos y, tras hacerse con el control del balón, logró la paridad al minuto 37 por conducto de Moisés Paniagua, quien definió con frialdad dentro del área para mandar el partido al descanso con tablas en el marcador.

La definición llegó temprano en el complemento. Al minuto 52, Aymen Hussein recibió un centro a media altura y, con un sutil toque de parte interna, venció al guardameta boliviano para sentenciar el 2-1 definitivo. 

A pesar de los esfuerzos de "La Verde" y el apoyo de la afición local que coreó el "¡Sí se puede!", la falta de contundencia en los centros finales selló su eliminación. Con este triunfo, Irak se prepara para enfrentar un desafío mayúsculo en el Grupo I, donde medirá fuerzas contra Francia, Senegal y Noruega.

Con una actuación dominante de Jalen Duren, quien firmó 31 puntos y 9 rebotes, los Detroit Pistons derrotaron 127-116 a los Toronto Raptors para certificar un hito histórico: su primer título de la División Central desde la temporada 2007-08. Pese a la ausencia de Cade Cunningham, el conjunto de Michigan demostró su profundidad de plantilla y se consolida como el equipo a batir en la Conferencia Este rumbo a los playoffs.

Foto: Duane Burleson / Associated Press

Detroit, Michigan. La sequía de 18 años ha llegado a su fin. En una noche que quedará grabada en la memoria de la "Motor City", los Detroit Pistons vencieron 127-116 a los Toronto Raptors, asegurando matemáticamente el título de la División Central. 

La gesta cobra mayor valor al considerar que el equipo venía de una extenuante derrota en prórroga apenas 24 horas antes frente a Oklahoma City, demostrando una resiliencia física y mental que los posiciona como los máximos favoritos para terminar como el primer sembrado de la Conferencia Este.

El gran protagonista de la velada fue el pívot All-Star Jalen Duren. Tras no jugar el lunes, Duren regresó con una efectividad asombrosa, encestando 12 de sus 13 tiros de campo para finalizar con 31 unidades. Su dominio en la pintura fue el ancla de un equipo que supo neutralizar los esfuerzos de RJ Barrett (24 puntos) y Brandon Ingram (22 puntos). 

Los Pistons rompieron el juego en el tercer cuarto con una racha de 27-12, permitiendo que el entrenador J.B. Bickerstaff diera descanso a sus titulares durante gran parte del último periodo.

Con esta victoria, Detroit extiende su ventaja a 4.5 juegos sobre los Boston Celtics. Mientras la ciudad celebra un título divisional que no veía desde la época de los "Bad Boys" de mediados de los 2000, el equipo envía un mensaje claro a toda la NBA: con o sin su estrella Cade Cunningham, los Pistons tienen profundidad suficiente para pelear por el anillo en 2026.

La Selección Mexicana cerró su actividad de marzo con un empate 1-1 frente a la potente Bélgica en el Soldier Field de Chicago. Con un gol de Jorge Sánchez y una actuación destacada de Brian Gutiérrez, el equipo de Javier Aguirre mostró su faceta más competitiva y propositiva, logrando maniatar a figuras de la talla de Jérémy Doku y dejando un grato sabor de boca a solo dos meses del inicio de la Copa del Mundo 2026.

foto: @miseleccionmx

Chicago, Estados Unidos. La Selección Mexicana ha encontrado el tono competitivo que su afición le demandaba. En un encuentro que por momentos rozó la intensidad de un partido de fase final, el equipo dirigido por Javier Aguirre igualó 1-1 ante Bélgica, cerrando la Fecha FIFA de marzo con un balance positivo y, sobre todo, con una identidad de juego mucho más clara de cara al Mundial 2026.

El Tri saltó a la cancha del Soldier Field con una agresividad notable. La presión alta surtió efecto al minuto 17, cuando tras un tiro de esquina cobrado por Brian Gutiérrez, el lateral Jorge Sánchez aprovechó un rebote en el área chica para fusilar al arquero Matz Sels y poner el 1-0. 

Durante la primera mitad, la conexión entre Julián Quiñones, Raúl Jiménez y el propio Gutiérrez mantuvo a la defensa belga en constante retroceso, firmando probablemente los mejores 45 minutos en lo que va de la tercera etapa del "Vasco" al frente del equipo.

Sin embargo, el inicio del complemento fue un balde de agua fría. Apenas al minuto 46, Dodi Lukébakio aprovechó un descuido en la marca tras una asistencia de Youri Tielemans y colgó el balón en el ángulo, dejando sin oportunidad a Raúl "Tala" Rangel. 

A partir de ahí, el juego se volvió un intercambio de golpes donde Aguirre aprovechó para mover sus piezas, dando entrada a elementos como Roberto Alvarado y el joven Armando "Hormiga" González. Pese al asedio final de Bélgica impulsado por el ingreso de Jérémy Doku, la zaga mexicana resistió con orden para sellar un empate que sabe a crecimiento.

Con una actuación dominante de principio a fin, los Charlotte Hornets derrotaron 117-86 a los Brooklyn Nets, poniendo fin a una racha de dos derrotas consecutivas. Brandon Miller lideró el ataque con 25 unidades en una noche donde la defensa de los Hornets igualó su mejor registro de la campaña, permitiendo apenas 86 puntos para mantenerse en la pelea directa por los puestos de postemporada en la Conferencia Este.

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Charlotte, Carolina del Norte. Los Charlotte Hornets recuperaron la memoria defensiva en el momento más oportuno de la temporada. Tras sufrir dolorosos tropiezos ante Filadelfia y Boston, el conjunto de los "Avispones" se desquitó con una victoria contundente de 117-86 sobre los Brooklyn Nets, un resultado que los mantiene empatados con el Miami Heat en la novena posición de la Conferencia Este.

Brandon Miller fue el eje ofensivo de los locales con 25 puntos, bien secundado por Miles Bridges, quien aportó 19 unidades. LaMelo Ball, por su parte, realizó un trabajo integral al sumar 14 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes, quedándose cerca de un triple-doble que hubiera redondeado la fiesta en el Spectrum Center. Debajo de los tableros, Moussa Diabaté fue una muralla al registrar un doble-doble de 10 puntos y 12 rebotes.

Para los Nets, la derrota es un capítulo más en una temporada para el olvido. Con un récord de 18-58 y 11 derrotas en sus últimos 12 encuentros, el equipo de Brooklyn parece haber bajado los brazos, enfocándose ya en la lotería del próximo draft. 

Josh Minott fue el máximo anotador de los visitantes con apenas 14 puntos, en una noche donde la ofensiva neoyorquina fue maniatada por una defensa de Charlotte que solo permitió 86 puntos, igualando su récord mínimo de la temporada.

En un encuentro marcado por la intensidad física y una lluvia de infracciones, el Magic de Orlando logró imponerse 115-111 a los Phoenix Suns. Desmond Bane y Jalen Suggs combinaron 41 puntos para resistir el embate final de Devin Booker, permitiendo que el equipo de Florida sumara apenas su segunda victoria en los últimos nueve compromisos en una noche donde los tiros libres fueron los protagonistas.

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Orlando, Florida. El Magic de Orlando encontró el bálsamo que tanto necesitaba en una noche de máxima tensión en el Kia Center. Tras una humillante derrota en su partido anterior, el conjunto de Florida mostró carácter para derrotar 115-111 a los Phoenix Suns, apoyados en una actuación coral encabezada por Desmond Bane (21 puntos) y Jalen Suggs (20 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias).

El partido fue una batalla de desgaste desde el salto inicial. La primera mitad concluyó con una ventaja de 70-56 para los locales, en un tramo plagado de interrupciones con 41 faltas y 47 tiros libres cobrados. El regreso de Dillon Brooks a las duelas tras su fractura de mano no fue el esperado para Phoenix, pues el alero se vio condicionado por las faltas personales y una técnica apenas a los 89 segundos de juego.

Pese a la ventaja inicial de Orlando, Devin Booker tomó las riendas del encuentro en el tercer cuarto con 14 unidades, liderando una remontada que llegó a empatar el marcador a 94. En el cierre, un triple de Booker puso a los Suns a solo dos puntos con 3.1 segundos en el reloj, pero la frialdad de Tristan da Silva desde la línea de suspiros aseguró el triunfo para el Magic. 

Paolo Banchero también rozó el triple-doble con 19 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias, clave para compensar las 25 pérdidas de balón de su equipo.

La Selección de Inglaterra cerró su preparación en suelo británico con una preocupante derrota por 0-1 ante Japón. En un Wembley que terminó sumido en el silencio, el conjunto de Thomas Tuchel extrañó la presencia del lesionado Harry Kane y sucumbió ante la velocidad nipona. Con un solitario gol de Kaoru Mitoma, Japón evidenció las carencias creativas de un equipo inglés que, pese a su talento, sigue sin encontrar el rumbo a poco del debut mundialista.

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Londres, Inglaterra. El "runrún" ha vuelto a Wembley y esta vez con razones de peso. La Selección de Inglaterra se despidió de su afición antes del Mundial 2026 con una actuación deslucida y una derrota por 0-1 ante un Japón ordenado y punzante. El equipo de Thomas Tuchel, que ya venía de un empate gris ante Uruguay, mostró una alarmante incapacidad para generar peligro, confirmando que la dependencia de Harry Kane —ausente hoy por molestias físicas— es más profunda de lo que se creía.

El encuentro se decidió al minuto 23. Un error en la salida de Cole Palmer permitió que Kaoru Mitoma recuperara el balón y, tras una combinación precisa con Keito Nakamura, definiera con frialdad para batir a Jordan Pickford. El tanto rompió una racha de imbatibilidad de Pickford que databa de octubre de 2024, pero sobre todo, rompió la paciencia de una grada que esperaba ver el potencial ofensivo de figuras como Phil Foden y Jude Bellingham.

Sin Kane, Tuchel apostó por Foden como "falso nueve", un experimento que resultó estéril ante la disciplina defensiva japonesa. Inglaterra fue lenta en las transiciones y previsible en el último toque, siendo un disparo al larguero de Elliott Anderson la única acción que realmente puso en aprietos a los visitantes. Por el contrario, Japón rozó el segundo gol en varias ocasiones, demostrando que su victoria en Londres no fue producto del azar, sino de una superioridad táctica evidente.

Inglaterra viajará al Mundial para integrar el Grupo B junto a Croacia, Ghana y Panamá. Sin embargo, si el nivel mostrado en esta doble fecha FIFA persiste, el camino hacia el trofeo parece más empinado que nunca. Japón, por su parte, se marcha de su gira británica con dos victorias (Escocia e Inglaterra) y el cartel de selección revelación colgado del cuello.

La Selección de Estados Unidos agudizó su crisis de resultados al caer 0-2 frente a Portugal en su último compromiso de preparación. El esquema sin centrodelantero propuesto por Mauricio Pochettino dejó a Christian Pulisic aislado y al equipo sin capacidad de respuesta, acumulando así su segunda derrota al hilo tras el tropiezo ante Bélgica. Con el Mundial a la vuelta de la esquina, el conjunto de las "Barras y las Estrellas" sigue sin conocer la victoria en lo que va de 2026.

Foto: EFE

Kansas City, Estados Unidos. El optimismo que rodeaba el inicio de la era de Mauricio Pochettino se ha transformado en una creciente preocupación. Este martes, la selección de Estados Unidos sumó su segunda derrota consecutiva al caer 0-2 ante Portugal, mostrando una preocupante falta de pegada y un sistema táctico que pareció confundir más de lo que ayudó a sus figuras. A menos de tres meses del inicio de la Copa del Mundo, el equipo anfitrión no logra encontrar una identidad de juego clara.

Pochettino sorprendió con una alineación "liviana", prescindiendo de un centrodelantero nominal para apostar por la movilidad de Pulisic, Weah y Tillman. Sin embargo, el experimento resultó en un equipo partido y previsible. Portugal, con la jerarquía de Bruno Fernandes en la creación, aprovechó las facilidades defensivas al minuto 37, cuando Trincão definió una asistencia del volante del Manchester United para el 1-0.

En el complemento, la entrada de Joao Félix terminó por sentenciar la historia. Al minuto 59, el atacante luso sacó un remate colocado desde fuera del área tras un tiro de esquina para poner el 2-0 definitivo. A pesar de los ingresos de Folarin Balogun y Aidan Morris, Estados Unidos nunca incomodó seriamente a la zaga europea, dejando una estadística alarmante de apenas tres ocasiones claras en todo el encuentro.

Con este resultado, el USMNT cierra una Fecha FIFA para el olvido tras haber sido goleado también por Bélgica. La falta de un referente de área y la desconexión de Christian Pulisic, quien terminó amonestado y visiblemente frustrado, son las principales tareas que Pochettino deberá resolver antes de anunciar la lista definitiva para el Mundial, donde la presión por ser local no dará margen de error.

En un cierre trepidante en el Camping World Stadium de Orlando, la Selección de Brasil derrotó 3-1 a Croacia en su último ensayo de la Fecha FIFA. Bajo la dirección de Carlo Ancelotti, el "Scratch" supo reaccionar tras el empate agónico de Lovro Majer, sellando la victoria con tantos de Igor Thiago y Gabriel Martinelli en los últimos cinco minutos, consolidando su favoritismo para liderar el Grupo C en la cita mundialista.

Foto: Rafael Ribeiro / CBF

Orlando, Florida. La jerarquía de Brasil apareció cuando más se necesitaba. En una noche que amenazaba con cerrarse en un empate agridulce, la "Verdeamarela" sacó a relucir su arsenal ofensivo para vencer 3-1 a Croacia en el Camping World Stadium. Tras la reciente derrota ante Francia, el equipo de Carlo Ancelotti urgía de un resultado que validara su proceso, y lo encontró frente a una escuadra balcánica que vendió cara la derrota hasta el último suspiro.

El marcador se abrió en el tiempo de descuento de la primera mitad (45+2'). Una galopada eléctrica de Vinícius Júnior por la izquierda terminó en un centro preciso para Danilo dos Santos, quien definió con clase para el 1-0. Brasil dominó gran parte del trámite, pero la falta de contundencia permitió que Croacia creciera en el segundo tiempo. Al minuto 84, Lovro Majer aprovechó un descuido defensivo tras un centro de Toni Fruk para puntear el balón y poner un 1-1 que silenció momentáneamente a la marea amarilla en las gradas.

Sin embargo, el ingreso del joven Endrick cambió el guion del partido. Al minuto 88, la joya brasileña provocó un penal tras ser derribado en el área, permitiendo que Igor Thiago devolviera la ventaja desde los once pasos con un remate ajustado. Ya en el tiempo de compensación (90+2'), el propio Endrick comandó un contragolpe quirúrgico para asistir a Gabriel Martinelli, quien cruzó su disparo para sentenciar el 3-1 definitivo.

Con este triunfo, Brasil cierra su gira por Estados Unidos con sensaciones positivas y la mirada puesta en el Grupo C del Mundial 2026, donde compartirá sector con Marruecos, Haití y Escocia. Por su parte, la Croacia de Luka Modric demostró que sigue siendo un hueso duro de roer, aunque la velocidad de la nueva generación brasileña terminó por inclinar la balanza en el "Sunshine State".

Con una exhibición de contundencia en La Bombonera, la Selección Argentina derrotó 5-0 a Zambia en su último amistoso en suelo nacional antes del Mundial 2026. Lionel Messi lideró la goleada con un tanto brillante y un gesto de liderazgo al cederle un penal a Nicolás Otamendi, cerrando una preparación perfecta bajo el mando de Lionel Scaloni que ilusiona a todo un país con el bicampeonato.

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Buenos Aires, Argentina. La Selección Argentina se despidió de su público con una fiesta inolvidable en el Estadio Alberto J. Armando. Este martes 31 de marzo, el equipo de Lionel Scaloni goleó 5-0 a Zambia en su último compromiso en territorio argentino antes de emprender el viaje hacia el Mundial 2026. Tras las dudas dejadas en el anterior duelo ante Mauritania, la Albiceleste recuperó su mejor versión, mostrando una fluidez ofensiva y una solidez defensiva que silenció cualquier crítica previa.

El marcador se abrió gracias a la voracidad de Julián Álvarez, pero el momento cumbre de la primera mitad llegó al minuto 43. Lionel Messi recibió el balón por la banda izquierda, recortó hacia el centro y, tras una sutil pared, definió con un zurdazo clínico al fondo de la red. Fue un gol con aroma a despedida, celebrado por una Bombonera que rugió ante lo que pudo ser el último tanto oficial del astro rosarino en estadios argentinos.

En el complemento, la superioridad argentina se transformó en paliza. El tercer gol nació de un acto de compañerismo: Messi optó por ceder un penal a Nicolás Otamendi, permitiendo que el histórico defensor central se anotara en el marcador. La cuenta se amplió con un gol en contra de Dominic Chanda y se cerró con una definición de Valentín Barco, quien aprovechó los minutos finales para sellar la "manita" argentina.

Con este resultado, Argentina cierra su preparación doméstica y pone la mira en el Grupo J del Mundial, donde compartirá zona con Argelia, Austria y Jordania. La Scaloneta viaja a Norteamérica con el ánimo por las nubes y el respaldo total de una afición que sueña con repetir la gloria alcanzada en Qatar.

La Selección de Panamá cerró su gira por el continente africano con un triunfo sin precedentes de 2-1 sobre Sudáfrica en el DHL Stadium. Con goles de los defensores José Córdoba y Jiovany Ramos, el equipo de Thomas Christiansen no solo logró su primera victoria histórica ante un rival de la CAF, sino que dejó en evidencia la crisis de los "Bafana Bafana" a menos de tres meses de enfrentar a México en el inicio de la Copa del Mundo.

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Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Panamá ha escrito una página dorada en su preparación mundialista. En el cierre de su gira por territorio africano, la escuadra dirigida por Thomas Christiansen se impuso 2-1 a Sudáfrica, logrando su primer triunfo histórico frente a una selección de la confederación africana tras cinco intentos previos. El resultado no solo inyecta confianza al cuadro canalero, sino que profundiza la incertidumbre sobre el nivel de los sudafricanos de cara a su debut mundialista.

El encuentro, disputado ante más de 50 mil aficionados, fue una batalla de resistencia y oficio. Tras un primer tiempo sin goles, Panamá golpeó primero al minuto 58 cuando el defensor José Córdoba aprovechó un rebote en el área para marcar su primer tanto con la selección. Sudáfrica respondió rápidamente al 64' con un potente disparo de media distancia de Mbekezili Mbokazi que se colgó en el ángulo, devolviendo la esperanza a la grada local.

Sin embargo, los canaleros, impulsados por la visión de Adalberto Carrasquilla en el mediocampo, recuperaron el control. Al minuto 77, un centro preciso de José Luis Rodríguez encontró la cabeza de Jiovany Ramos, quien sentenció el 2-1 definitivo. Este resultado corta una racha de cuatro partidos de Panamá sin poder vencer a equipos africanos, incluyendo el empate 1-1 del pasado viernes en Durban.

Mientras Panamá se reporta lista para su debut ante Ghana en Toronto el próximo 17 de junio, la situación para Sudáfrica es crítica. El equipo del próximo partido inaugural ante México suma tres partidos sin ganar y llega debilitado estructuralmente, sembrando dudas sobre su capacidad competitiva para el duelo del 11 de junio en el Estadio Azteca.

En una final de repechaje cargada de tensión, Turquía derrotó 1-0 a Kosovo en el Estadio Fadil Vokrri gracias a un solitario gol de Kerem Aktürkoglu. Con una actuación heroica del portero Uğurcan Çakır, el conjunto turco puso fin a una ausencia de más de dos décadas en la máxima cita del fútbol y se integrará al Grupo D junto a Estados Unidos, Australia y Paraguay.

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Pristina, Kosovo. La jerarquía y la resistencia devolvieron a Turquía al primer plano del fútbol mundial. En un duelo de repechaje que rozó el drama, el combinado otomano venció 1-0 a Kosovo, terminando con una sequía mundialista que se extendía desde su histórica participación en 2002. Mientras Turquía celebra su regreso, Kosovo se queda a las puertas de lo que hubiera sido su primera clasificación histórica.

El encuentro fue un ejercicio de supervivencia para los visitantes. Durante el primer tiempo, Kosovo dominó las acciones y estuvo a centímetros de abrir el marcador al minuto 29, cuando un remate de Florent Muslija se estrelló en el travesaño tras un desvío milagroso de Uğurcan Çakır. La presión local fue constante, pero la falta de contundencia mantuvo el cero al descanso.

La definición llegó al minuto 53. En una jugada accidentada, Orkun Kökçü sacó un remate cruzado que Kerem Aktürkoglu alcanzó a desviar sobre la línea de gol. Pese a las protestas por un posible fuera de juego, el VAR validó la anotación, desatando la euforia turca. A partir de ahí, el partido se convirtió en un monólogo de Kosovo que chocó una y otra vez contra la figura de Çakır, quien realizó la atajada del partido al minuto 87 para sostener la ventaja definitiva.

Turquía ahora pone la mira en el Grupo D del Mundial 2026, donde compartirá sector con el anfitrión Estados Unidos, Paraguay y Australia. Para los dirigidos por Franco Foda, queda el amargo consuelo de haber competido al máximo nivel, quedándose a solo un paso de ser el único debutante absoluto de la próxima Copa del Mundo.