Nueva York estuvo 22 puntos abajo en el último cuarto. Brunson anotó 38 y lideró una remontada que quedará en la historia de la franquicia.
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| foto: John Kuntz |
El Madison Square Garden presenció una de las remontadas más memorables en la historia de los playoffs de la NBA. Los New York Knicks, que llegaron a estar 22 puntos abajo en el cuarto periodo, derrotaron 115-104 en tiempo extra a los Cleveland Cavaliers en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este.
Jalen Brunson fue el arquitecto de la hazaña. El base culminó la noche con 38 puntos y lideró una racha de 18-1 en los últimos minutos del tiempo regular que cambió por completo el rumbo del partido. Nueva York había estado abajo durante gran parte de la segunda mitad y parecía sentenciado cuando el marcador reflejaba un 93-71 en contra con 7:52 por jugar.
Según el registro histórico de la franquicia, esta es la mayor remontada en postemporada para los Knicks.
Brunson aprovechó constantemente los cambios defensivos frente a James Harden. Solo en el último cuarto, el base sumó 15 unidades, incluyendo 11 puntos consecutivos que redujeron la diferencia a solo cinco puntos. El cierre del tiempo regular se convirtió en un duelo personal entre Brunson y Harden.
Cleveland tuvo la oportunidad de sellar la victoria en los últimos segundos. Un triple de Sam Merrill, que salió limpio tras un pase de Harden bajo doble marca, golpeó el aro y salió dramáticamente con dos segundos restantes. El balón no entró. El partido se fue a tiempo extra.
En el overtime, Nueva York no dio opción. Una racha inicial de 9-0, que incluyó un triple clave de Landry Shamet, puso el partido 109-100. Una pérdida de balón de Harden y un robo decisivo de Mikal Bridges terminaron por sellar la victoria. Los Knicks superaron a los Cavs 14-3 en el periodo extra y 32-18 en el último cuarto.
Por Cleveland, Donovan Mitchell, oriundo de Nueva York, fue el máximo anotador con 29 puntos, aunque apenas sumó tres unidades en los últimos 17 minutos de acción. James Harden añadió 15 puntos. El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, había declarado antes del partido: "Somos enormes perdedores. Enormes perdedores" (fuente: cobertura pregame). La declaración pareció un intento de motivación, pero no evitó el colapso visitante.
Este es el primer partido en la historia de la NBA en que los dos juegos inaugurales de ambas Finales de Conferencia se deciden en tiempo extra. El lunes, los San Antonio Spurs vencieron a Oklahoma City Thunder en doble prórroga en el Oeste.
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