Tras nueve años de ausencia en la élite, los San Antonio Spurs sellaron su regreso a las semifinales de la Conferencia Oeste al derrotar 114-95 a los Portland Trail Blazers en el Juego 5. Liderados por la veteranía de De'Aaron Fox y la presencia intimidante de Victor Wembanyama, el equipo texano cerró la serie 4-1, demostrando que la inexperiencia de su núcleo joven ha quedado atrás frente al pragmatismo de Mitch Johnson.
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| Foto: ESPN |
Hay victorias que cierran partidos y hay triunfos que cierran ciclos de frustración. Los San Antonio Spurs pusieron fin a casi una década de sequía en postemporada al aplastar 114-95 a los Portland Trail Blazers en el quinto juego de la serie. Con un Frost Bank Center volcado hacia su nueva generación de estrellas, el equipo texano liquidó la eliminatoria 4-1, enviando un mensaje claro al resto de la NBA: la reconstrucción ha terminado y la era de Victor Wembanyama ha comenzado formalmente.
Desde el salto inicial, la superioridad de San Antonio fue abrumadora. Bajo la dirección de Mitch Johnson (quien ha asumido el mando ante la ausencia de la leyenda Gregg Popovich), los Spurs ejecutaron un plan de juego asfixiante que limitó a Portland a un pobre 35% de efectividad en tiros de campo. Julian Champagnie fue el catalizador temprano con 19 puntos, incluyendo una ráfaga de triples que permitió a los locales despegarse por 28 unidades en la primera mitad.
Sin embargo, el alma del equipo pasó por las manos de De'Aaron Fox. El base, quien llegó a Texas buscando el éxito que se le negó en años anteriores, asumió la responsabilidad cuando los Blazers intentaron una remontada heroica en el último cuarto, reduciendo la brecha a solo nueve puntos. Fox anotó 13 de sus 21 puntos en el periodo final, devolviendo la calma y la autoridad a la duela. Por su parte, Victor Wembanyama firmó una hoja estadística de ensueño: 17 puntos, 14 rebotes y 6 bloqueos, incluyendo una tapa antológica a Deni Avdija que terminó por hundir las esperanzas de los visitantes.
Portland, que encontró en Avdija (22 puntos) a su único argumento ofensivo sólido, colapsó ante la falta de puntería exterior (23% en triples) y la agresividad defensiva de Stephon Castle y Devin Vassell. Con este resultado, los Spurs avanzan a las semifinales de conferencia por primera vez desde 2017, donde esperan al ganador de la serie entre Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves. La Ciudad del Álamo vuelve a sonreír; el gigante del Oeste ha despertado.
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