Seattle frena a Los Ángeles y conquista el Campeonato de la NFC con una mezcla de temple, precisión y defensa en momentos decisivos

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En un duelo que tuvo el pulso de un clásico instantáneo, los Seattle Seahawks superaron 31-27 a los Los Angeles Rams y se convirtieron en los campeones de la Conferencia Nacional, asegurando su regreso al Super Bowl LX después de 11 años de ausencia. La combinación de una ofensiva implacable con una defensa que apareció cuando más importaba fue la clave para que Seattle alcance su cuarta participación en el gran juego por el trofeo Vince Lombardi.

Desde el primer cuarto, los Seahawks impusieron su ritmo. Sam Darnold, quien jugó a pesar de una molestia en el oblicuo, encontró ritmo y precisión para conectar con sus mejores armas una y otra vez. Darnold completó 25 de 36 pases para 346 yardas y tres touchdowns, sin entregar el balón, una actuación que borró cualquier duda sobre su desempeño en escenarios de alta presión este postemporada.

Jaxon Smith-Njigba fue la gran sombra sobre la secundaria de Los Ángeles, acumulando 153 yardas en diez recepciones —la segunda mayor cifra en un juego de playoffs en la historia de la franquicia— con un touchdown que cambió la dinámica del partido.

Los Rams respondieron con autoridad. Matthew Stafford lanzó para 374 yardas y tres anotaciones, demostrando por qué sigue siendo uno de los mariscales más potentes de la liga. Puka Nacua y Davante Adams intimidaron en cada oportunidad, impulsando rallies ofensivos que mantuvieron a Los Angeles con vida hasta los segundos finales.

Sin embargo, la historia del partido fue tanto de aciertos como de errores. Un despeje mal calculado por Xavier Smith en el tercer cuarto terminó en posesión de Seattle, y Darnold aprovechó el regalo con un pase de touchdown a Jake Bobo de 17 yardas para estirar la ventaja.

El momento cúspide llegó ya en los instantes definitivos del último cuarto, con los Rams en cuarta y cuatro en la yarda seis rival intentando dar vuelta la pagina del partido. El pase de Stafford fue desviado en la zona de anotación por Devon Witherspoon, y aunque Los Angeles logró volver a tener el balón, un tacleo decisivo cerca de la yarda 50 selló la victoria de Seattle.

Claves de por qué Seattle dominó este clásico

• Control de posesión y eficacia ofensiva: Darnold manejó los hilos del ataque sin pérdidas, encontrando receptores en momentos críticos y moviendo las cadenas sostenidamente.

• Respuesta en momentos calientes: Tras errores puntuales, Seattle fue capaz de capitalizar con puntos para mantener siempre la iniciativa.

• Defensa con carácter: La unidad conocida como “Dark Side” cerró el partido con una detención en cuarta oportunidad que será recordada como uno de los sellos de esta campaña.

Los Seahawks —liderados tácticamente por Mike Macdonald en su segunda temporada como entrenador en jefe— ahora se preparan para enfrentar a los New England Patriots el 8 de febrero en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, en un duelo que promete ser más que un choque de estilos: será la oportunidad de escribir una nueva página dorada en la historia de la franquicia.

Nueva Inglaterra rompe su maldición en Mile High con una victoria 10-7 ante Broncos en una final de conferencia marcada por el clima

Foto: @Patriots

Los New England Patriots hicieron historia en condiciones extremas. Bajo una intensa tormenta de nieve en el Empower Field at Mile High, vencieron 10-7 a los Denver Broncos en el Campeonato de la Conferencia Americana y aseguraron su boleto al Super Bowl LX, que se disputará el próximo 8 de febrero en Santa Clara, California.

El triunfo tuvo un valor simbólico especial: Nueva Inglaterra nunca había ganado un partido de playoffs en Denver, con cuatro derrotas previas, incluidas las finales de conferencia de las temporadas 2013 y 2015. Esta vez, la historia cambió… y el clima fue un factor decisivo.

La tarde comenzó con sol y condiciones ideales, pero con incertidumbre en el mariscal de campo local. Tras la lesión y posterior cirugía de Bo Nix, Jarrett Stidham asumió la titularidad por los Broncos, pese a no lanzar un pase de anotación en temporada regular desde hacía dos años.

En su segunda serie ofensiva, Stidham sorprendió. Primero conectó un envío de 42 yardas a Marvin Mims y después encontró a Courtland Sutton en la zona de anotación. Fue una ofensiva rápida de cinco jugadas y 59 yardas que puso arriba a Denver y encendió al estadio.

Sin embargo, esa chispa se apagó pronto. La defensiva de los Patriots ajustó, limitó a Stidham y convirtió cada avance en una tarea cuesta arriba. Nueva Inglaterra fue creciendo con paciencia. A poco más de dos minutos del descanso, Drake Maye empató el juego con una carrera desde la zona roja, anotando el único touchdown de los Patriots.

El joven quarterback terminó con 68 yardas por tierra y 86 por aire, en un contexto hostil que lo convirtió en el mariscal de campo titular más joven en llegar a un Super Bowl desde Dan Marino. Antes del medio tiempo, ambos equipos fallaron intentos largos de gol de campo. El viento comenzaba a hacerse notar. Era el aviso de lo que vendría.

Al regresar de los vestidores, la escena era otra. Una tormenta de nieve intensa cayó sobre Denver y prácticamente anuló el desarrollo ofensivo. La visibilidad se redujo, los jugadores resbalaban y el balón se volvió impredecible. En ese contexto, el pateador Andy Borregales acertó un gol de campo de 23 yardas en el tercer cuarto para darle ventaja a los Patriots. Sería la última anotación del partido.

Tanto Borregales como Wil Lutz fallaron posteriormente otros intentos, mientras las ofensivas quedaban atrapadas por el clima. El uniforme blanco de Nueva Inglaterra llegó a camuflarse con la nieve, una imagen que resumió la tarde. Denver tuvo una última oportunidad. Stidham buscó a Mims con un pase profundo de más de 30 yardas, pero Christian Gonzalez interceptó el balón en los minutos finales, sellando el resultado.

Maye cerró el partido con una carrera clave en tercera oportunidad que permitió a los Patriots consumir el reloj y asegurar su primera victoria de postemporada en Denver.

Con el triunfo, los Patriots avanzan a su duodécimo Super Bowl, más que cualquier otra franquicia en la historia de la NFL. Buscarán su séptimo Trofeo Vince Lombardi, con el que superarían a los Pittsburgh Steelers como el equipo más ganador.

Para los Broncos, que cerraron la temporada con marca de 15-4, el sueño terminó a un paso del Super Bowl, en un partido donde el clima, la falta de experiencia y una defensa rival implacable marcaron la diferencia.

El frío fue protagonista, pero no el único. Bajo una tormenta de nieve, con temperaturas que rozaron los -9°C, Los Angeles Rams sobrevivieron a un partido extremo y vencieron 20-17 a los Chicago Bears en tiempo extra, en un Soldier Field convertido en un campo de resistencia. El triunfo los coloca en la final de la Conferencia Nacional, donde enfrentarán a los Seattle Seahawks con el boleto al Super Bowl LX en juego.

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Chicago volvió a coquetear con la épica. El equipo que más remontadas logró en el último cuarto durante la temporada regular estuvo a punto de repetir la historia. Caleb Williams, con temple y audacia, lanzó un pase improbable a Cole Kmet para empatar el partido en los segundos finales del tiempo regular. Pero esta vez, el margen de error fue mínimo… y fatal.

El encuentro comenzó con intensidad y decisiones agresivas. Los Bears apostaron temprano en cuarta oportunidad dentro de la yarda 2, pero la defensiva angelina respondió con una jugada clave: Cobie Durant desvió el pase y frenó el ímpetu local. Minutos después, los Rams capitalizaron con una ofensiva larga que terminó en touchdown por tierra de Kyren Williams, marcando el tono de una noche física y cerrada.

Chicago reaccionó con carácter. Caleb Williams conectó con DJ Moore en la zona de anotación y más tarde un gol de campo de Cairo Santos le dio la ventaja parcial. Antes del descanso, Harrison Mevis empató el marcador para Los Ángeles, dejando un 10-10 que reflejaba la paridad y el desgaste.

Los Bears volvieron a mostrar su especialidad en el cierre del partido, pero primero fueron los Rams quienes golpearon. Con una serie ofensiva extensa y metódica, Kyren Williams anotó su segundo touchdown de la noche para poner el 17-10 a seis minutos del final.

Cuando parecía que el desenlace estaba escrito, Caleb Williams improvisó una jugada memorable. Bajo presión, retrocedió hasta la yarda 40 y lanzó un pase contra el viento que encontró a Cole Kmet en las diagonales. Empate 17-17. Soldier Field, congelado durante tres cuartos, volvió a rugir.

Chicago tuvo la primera posesión en la prórroga y la oportunidad de ganar con un gol de campo. Sin embargo, Kam Curl interceptó a Williams, cambiando el destino del partido. Matthew Stafford, discreto pero cerebral durante toda la noche, encontró a Davante Adams con una recepción espectacular bajo la nieve para colocar a los Rams en posición de anotar.

Desde 42 yardas, Harrison Mevis no falló. El balón cruzó los postes y selló una victoria tan fría como precisa.

Stafford terminó con 258 yardas sin touchdowns, mientras que Williams lanzó para 257 yardas, dos anotaciones y tres intercepciones, una estadística que resume la delgada línea entre la gloria y la eliminación.

Los Rams ahora viajarán a Seattle para disputar la final de la NFC. Chicago, en cambio, se despide con la sensación de haber estado a una jugada del sueño, pero también con la certeza de haber encontrado a un quarterback capaz de sostener el futuro de la franquicia.

Bajo un clima hostil y un Gillette Stadium cubierto por lluvia y nieve, los Patriots de New England firmaron una de sus actuaciones más contundentes de los últimos años al imponerse 28-16 a los Houston Texans y asegurar su regreso a la Final de la Conferencia Americana por primera vez desde la temporada 2018.

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El equipo dirigido por Mike Vrabel construyó su victoria desde la defensa, que convirtió la tarde en una pesadilla para C.J. Stroud. La unidad defensiva de New England provocó cinco entregas de balón, cuatro de ellas intercepciones, una cifra letal en un partido de eliminación directa. La jugada que cambió el rumbo llegó en la primera mitad, cuando Marcus Jones leyó a la perfección un envío de Stroud y lo devolvió hasta la zona de anotación para un pick-six que sacudió el encuentro.

Aunque el clima complicó el manejo del balón para ambos equipos, Drake Maye mostró carácter en su primer gran compromiso de postemporada. El joven quarterback no necesitó números espectaculares, pero sí fue decisivo en los momentos clave, destacando un pase profundo a Kayshon Boutte en el último cuarto que terminó por sentenciar el partido. Maye lanzó tres pases de anotación y supo administrar la ventaja pese a algunas pérdidas de balón.

Houston nunca logró recuperarse del aluvión de errores. La ausencia de Nico Collins limitó severamente las opciones ofensivas de los Texans, que vieron cómo su ofensiva se diluía ante la presión constante de New England. Stroud cerró el encuentro con una de las peores actuaciones de su carrera en playoffs, atrapado por la defensiva rival desde el primer cuarto.

Con este triunfo, los Patriots alcanzan su 16ª Final de Conferencia y confirman el renacer de la franquicia bajo el mando de Vrabel. El próximo desafío será mayúsculo: viajarán a Denver para enfrentar a los Broncos, en un duelo que definirá al campeón de la AFC. La ausencia de Bo Nix en el equipo de Colorado añade un elemento extra a un enfrentamiento que revive una de las rivalidades históricas de la liga.

New England vuelve a estar a una victoria del Super Bowl.

El camino de los Denver Broncos rumbo al Super Bowl sufrió un golpe inesperado. Bo Nix, quarterback titular del equipo, quedó descartado para el resto de la postemporada tras sufrir una fractura de tobillo durante la Ronda Divisional frente a los Buffalo Bills, confirmó el entrenador en jefe Sean Payton.

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La lesión ocurrió en una de las últimas jugadas del dramático triunfo de Denver en tiempo extra. Nix intentó ganar yardas por el costado izquierdo, pero fue detenido por el profundo de Buffalo, Cole Bishop, quien lo sujetó del tobillo izquierdo. La jugada pasó casi desapercibida en medio de la tensión del cierre, pero las consecuencias fueron decisivas.

A pesar del dolor, el mariscal de campo permaneció en el terreno durante dos acciones más: una interferencia defensiva que colocó el balón en zona roja y la jugada final que preparó el gol de campo ganador de Wil Lutz. Horas después, los estudios médicos confirmaron el peor escenario: la fractura requerirá cirugía y pondrá fin a la temporada de Nix.

La noticia apagó rápidamente la euforia que se vivía en Denver tras asegurar su boleto al Juego de Campeonato de la Conferencia Americana. Bajo la conducción de Nix, los Broncos habían encontrado estabilidad en la posición más importante y lograron una de sus temporadas más sólidas en años, superando expectativas y colocándose a un paso del Super Bowl.

Ante la baja, Jarrett Stidham será el quarterback titular para el duelo por el campeonato de la AFC, donde Denver enfrentará a los Houston Texans o New England Patriots, dependiendo del resultado de la otra semifinal. Sam Ehlinger quedará como suplente.

El panorama obliga a Sean Payton y su staff a replantear el plan de juego. Con un nuevo mariscal al mando y el margen de error reducido al mínimo, los Broncos deberán apoyarse en su defensiva y en un enfoque más controlado para mantener vivo el sueño de llegar al Super Bowl, ahora sin su líder ofensivo en el campo.