Patriots conquistan Denver bajo la nieve y avanzan al Super Bowl LX

Nueva Inglaterra rompe su maldición en Mile High con una victoria 10-7 ante Broncos en una final de conferencia marcada por el clima

Foto: @Patriots

Los New England Patriots hicieron historia en condiciones extremas. Bajo una intensa tormenta de nieve en el Empower Field at Mile High, vencieron 10-7 a los Denver Broncos en el Campeonato de la Conferencia Americana y aseguraron su boleto al Super Bowl LX, que se disputará el próximo 8 de febrero en Santa Clara, California.

El triunfo tuvo un valor simbólico especial: Nueva Inglaterra nunca había ganado un partido de playoffs en Denver, con cuatro derrotas previas, incluidas las finales de conferencia de las temporadas 2013 y 2015. Esta vez, la historia cambió… y el clima fue un factor decisivo.

La tarde comenzó con sol y condiciones ideales, pero con incertidumbre en el mariscal de campo local. Tras la lesión y posterior cirugía de Bo Nix, Jarrett Stidham asumió la titularidad por los Broncos, pese a no lanzar un pase de anotación en temporada regular desde hacía dos años.

En su segunda serie ofensiva, Stidham sorprendió. Primero conectó un envío de 42 yardas a Marvin Mims y después encontró a Courtland Sutton en la zona de anotación. Fue una ofensiva rápida de cinco jugadas y 59 yardas que puso arriba a Denver y encendió al estadio.

Sin embargo, esa chispa se apagó pronto. La defensiva de los Patriots ajustó, limitó a Stidham y convirtió cada avance en una tarea cuesta arriba. Nueva Inglaterra fue creciendo con paciencia. A poco más de dos minutos del descanso, Drake Maye empató el juego con una carrera desde la zona roja, anotando el único touchdown de los Patriots.

El joven quarterback terminó con 68 yardas por tierra y 86 por aire, en un contexto hostil que lo convirtió en el mariscal de campo titular más joven en llegar a un Super Bowl desde Dan Marino. Antes del medio tiempo, ambos equipos fallaron intentos largos de gol de campo. El viento comenzaba a hacerse notar. Era el aviso de lo que vendría.

Al regresar de los vestidores, la escena era otra. Una tormenta de nieve intensa cayó sobre Denver y prácticamente anuló el desarrollo ofensivo. La visibilidad se redujo, los jugadores resbalaban y el balón se volvió impredecible. En ese contexto, el pateador Andy Borregales acertó un gol de campo de 23 yardas en el tercer cuarto para darle ventaja a los Patriots. Sería la última anotación del partido.

Tanto Borregales como Wil Lutz fallaron posteriormente otros intentos, mientras las ofensivas quedaban atrapadas por el clima. El uniforme blanco de Nueva Inglaterra llegó a camuflarse con la nieve, una imagen que resumió la tarde. Denver tuvo una última oportunidad. Stidham buscó a Mims con un pase profundo de más de 30 yardas, pero Christian Gonzalez interceptó el balón en los minutos finales, sellando el resultado.

Maye cerró el partido con una carrera clave en tercera oportunidad que permitió a los Patriots consumir el reloj y asegurar su primera victoria de postemporada en Denver.

Con el triunfo, los Patriots avanzan a su duodécimo Super Bowl, más que cualquier otra franquicia en la historia de la NFL. Buscarán su séptimo Trofeo Vince Lombardi, con el que superarían a los Pittsburgh Steelers como el equipo más ganador.

Para los Broncos, que cerraron la temporada con marca de 15-4, el sueño terminó a un paso del Super Bowl, en un partido donde el clima, la falta de experiencia y una defensa rival implacable marcaron la diferencia.