La defensa de Patriots aplasta a Texans y devuelve a New England a la Final de la AFC

Bajo un clima hostil y un Gillette Stadium cubierto por lluvia y nieve, los Patriots de New England firmaron una de sus actuaciones más contundentes de los últimos años al imponerse 28-16 a los Houston Texans y asegurar su regreso a la Final de la Conferencia Americana por primera vez desde la temporada 2018.

Foto: AP

El equipo dirigido por Mike Vrabel construyó su victoria desde la defensa, que convirtió la tarde en una pesadilla para C.J. Stroud. La unidad defensiva de New England provocó cinco entregas de balón, cuatro de ellas intercepciones, una cifra letal en un partido de eliminación directa. La jugada que cambió el rumbo llegó en la primera mitad, cuando Marcus Jones leyó a la perfección un envío de Stroud y lo devolvió hasta la zona de anotación para un pick-six que sacudió el encuentro.

Aunque el clima complicó el manejo del balón para ambos equipos, Drake Maye mostró carácter en su primer gran compromiso de postemporada. El joven quarterback no necesitó números espectaculares, pero sí fue decisivo en los momentos clave, destacando un pase profundo a Kayshon Boutte en el último cuarto que terminó por sentenciar el partido. Maye lanzó tres pases de anotación y supo administrar la ventaja pese a algunas pérdidas de balón.

Houston nunca logró recuperarse del aluvión de errores. La ausencia de Nico Collins limitó severamente las opciones ofensivas de los Texans, que vieron cómo su ofensiva se diluía ante la presión constante de New England. Stroud cerró el encuentro con una de las peores actuaciones de su carrera en playoffs, atrapado por la defensiva rival desde el primer cuarto.

Con este triunfo, los Patriots alcanzan su 16ª Final de Conferencia y confirman el renacer de la franquicia bajo el mando de Vrabel. El próximo desafío será mayúsculo: viajarán a Denver para enfrentar a los Broncos, en un duelo que definirá al campeón de la AFC. La ausencia de Bo Nix en el equipo de Colorado añade un elemento extra a un enfrentamiento que revive una de las rivalidades históricas de la liga.

New England vuelve a estar a una victoria del Super Bowl.