La temporada 2026 de la WNBA ha ratificado la jerarquía colectiva del New York Liberty (9-4), escuadra que extendió su racha invicta a seis compromisos consecutivos al derrotar 104-90 a las Atlanta Dream (8-4) en la duela del Gateway Center Arena de College Park, Georgia. El compromiso ofreció un choque de identidades ríspido y sumamente físico, donde el planteamiento táctico de Karl Smesko chocó de frente con una efectividad perimetral sin precedentes por parte de la rotación neoyorquina, propiciando un duelo histórico que terminó por inclinarse en favor de la visita debido a la frialdad en la línea de castigo y a una costosa resolución arbitral en el último cuarto.

El pleito arrancó bajo las condiciones impuestas por las vigentes subcampeonas. El Liberty firmó un parcial inicial de 8-1 apoyado en la distribución interna de Jonquel Jones, quien completó un doble-doble de 16 puntos y 10 rebotes, flanqueada por la versatilidad de Breanna Stewart (19 unidades, 11 tableros). A pesar del asfixiante bloque visitante, Atlanta equilibró la balanza a través del despliegue físico de Angel Reese, quien se alzó con su máxima cifra de la temporada al registrar 25 puntos y 9 rebotes. No obstante, las imprecisiones en los tiros libres (15 de 27 globales para Atlanta) pasaron factura. Cuando las Dream recortaban distancias antes del descanso, una jugada inverosímil sentenció la primera mitad: Pauline Astier (16 puntos) tomó el balón sobre la bocina y clavó un triple kilométrico desde media cancha que colocó el tablero 51-44 en favor de New York.

En la etapa complementaria, la profundidad de la banca neoyorquina terminó por sepultar las aspiraciones locales. Satou Sabally saltó desde el banquillo para castigar con un implacable 5 de 6 en tiros de tres puntos, finalizando con 19 unidades que permitieron a New York registrar una efectividad colectiva del 52% detrás del arco (16 de 31). Junto a ella, Marine Johannes aportó 17 puntos para hacer historia al superar a Cappie Pondexter en la lista histórica de triples de la franquicia. Atlanta se aferró al asfalto de la duela con el acierto de Rhyne Howard, quien sumó 24 puntos y encestó cinco triples para consagrarse como la jugadora más joven en la historia de la liga en alcanzar los 400 triples en su carrera (147 partidos), secundada por los 18 tantos de Allisha Gray.

El momento cumbre y definitorio del partido ocurrió en el último periodo. Con Atlanta ejecutando una furiosa ofensiva que amenazaba con recortar la brecha por debajo de la barrera psicológica de los diez puntos, Angel Reese condujo el balón a lo largo de la duela y completó una bandeja en bandeja de plata. No obstante, tras una oportuna revisión del video solicitada por el cuerpo técnico de New York (coach's challenge), los árbitros revirtieron la marcación original: anularon la canasta de Reese, le imputaron una falta ofensiva y, por añadidura, la sancionaron con una falta técnica por protestar. La secuencia significó un golpe reglamentario devastador que congeló el ímpetu de las Dream. "Lamentablemente perdimos dos puntos en la bandeja y la posesión subsecuente", analizó resignado el estratega Karl Smesko. Pese a los esfuerzos tardíos, New York cerró con aplomo desde la línea de libres (24 de 28) para abrochar el resultado, enviando a Atlanta a pensar en su próximo compromiso en la carretera frente a las Toronto Tempo.

El encuentro comenzó con una paridad física notable, donde la escuadra local, comandada en la pintura por la brasileña Kamilla Cardoso (13 puntos) y la puntería perimetral de Skylar Diggins (17 unidades), intentó asfixiar los circuitos ofensivos de Atlanta. No obstante, las Dream (8-3) encontraron la llave del liderato a través de la regularidad de Naz Hillmon, quien finalizó con 16 puntos, y una oportuna reacción de Allisha Gray, quien tras ser limitada a solo dos unidades en la primera mitad, despertó en el complemento para aportar 14 tantos fundamentales, idéntica cifra registrada por la base Jordin Canada para estabilizar el ataque visitante.

El momento cumbre del compromiso ocurrió a falta de seis minutos para concluir el tercer cuarto, cuando Angel Reese descolgó un rebote defensivo para asegurar su octavo doble-doble de la presente campaña. Con esta acción, la interna de Atlanta selló el doble-doble número 57 de su trayectoria profesional, estableciendo de manera oficial la mayor cantidad de partidos con doble dígito en dos departamentos estadísticos diferentes durante los primeros 75 encuentros en toda la historia de la WNBA. 

Reese culminó su brillante hoja de servicios con 17 puntos y 17 rebotes, castigando la zona pintada de su exequipo. Asimismo, la escolta Rhyne Howard (17 puntos) complementó la gesta al eclipsar la barrera de las 2,500 unidades en su carrera, convirtiéndose en la jugadora más joven en la historia de la competición en acumular dicha cifra de anotación combinada con 500 rebotes, 500 asistencias, 200 robos y 100 bloqueos.

Por el bando de Chicago (4-8), la base perimetral Natasha Cloud lideró la resistencia desde el banquillo de suplentes con 18 anotaciones. A pesar de los esfuerzos tardíos del cuadro local por recortar la distancia, la frialdad de las Dream en la línea de castigo y el dominio en los tableros aseguraron el triunfo para la causa del estado de Georgia.

Las Minnesota Lynx demostraron que, aun sin la presencia de su estrella Napheesa Collier, tienen los argumentos suficientes para mantenerse en la conversación de las verdaderas contendientes al título. Apoyadas en una noche mágica e histórica de la veterana ala-pívot Natasha Howard, el conjunto de Minneapolis se impuso en calidad de visitante 85-75 sobre las Chicago Sky, ligando su cuarta victoria consecutiva en la campaña y cobrando revancha de la derrota sufrida ante este mismo rival el fin de semana pasado.

El encuentro comenzó con un ritmo frenético en el que Minnesota logró tomar una ventaja definitiva en los últimos suspiros del primer cuarto (24-22). Fue en el segundo periodo donde las Lynx (4-2) rompieron el compromiso, comandadas por una Howard inspirada que anotó 14 de sus 26 unidades en ese lapso. La efectividad de la jugadora de 34 años fue letal en la primera mitad, encestando 10 de sus 12 tiros de campo para permitir que su escuadra se marchara al descanso con un cómodo colchón de 52-38, silenciando la duela de Illinois.

La segunda mitad trajo consigo la bravía reacción de las locales. Chicago (3-3) se aferró al encuentro impulsada por el debut en la temporada de Azurá Stevens —quien se perdió los primeros cinco juegos por una contusión ósea en la rodilla izquierda— y por el aporte de la pívot Kamilla Cardoso, máxima anotadora de su equipo con 17 puntos. Un rally de 10-0 en el tercer cuarto y un triple de Sydney Taylor en el arranque del último periodo colocaron a las Sky a tiro de piedra (70-67).

Sin embargo, cuando el panorama se complicaba debido a las 19 pérdidas de balón de las Lynx, la escolta Kayla McBride apareció en el momento idóneo. McBride encestó dos triples consecutivos de forma cirujana para enfriar el ímpetu de Chicago y devolverle la tranquilidad a la visita con una ventaja de 76-67 que terminó por ser definitiva. Además de McBride (13 puntos), el tridente perimetral de Minnesota lució imponente con 17 unidades de Courtney Williams y 14 más de Olivia Miles.

La noche le perteneció por completo a Natasha Howard, quien cerró su hoja estadística con 26 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias. Con este rendimiento, la flamante contratación de la agencia libre se convirtió en apenas la cuarta jugadora en la historia de la franquicia en registrar un partido de al menos 25 unidades, 10 tableros y 5 asistencias.

Por las locales, que resintieron notablemente la baja por el resto de la temporada de su máxima anotadora Rickea Jackson debido a una lesión de rodilla, Skylar Diggins aportó 13 puntos y 6 asistencias que resultaron insuficientes. Minnesota regresará a casa para medirse a Atlanta el próximo miércoles, mientras que Chicago recibirá la visita de la expansión Toronto Tempo ese mismo día.