Las Indiana Fever mantuvieron con vida sus aspiraciones de campeonato tras derrotar este martes 99-89 a las campeonas defensoras Las Vegas Aces en el Gainbridge Fieldhouse, igualando 1-1 la serie de primera ronda de los playoffs de la WNBA. Comandadas por una actuación estelar de Caitlin Clark, la escuadra local resistió un tenso cierre de partido para forzar un tercer y definitivo compromiso.

El choque arrancó con las Aces imponiendo sus condiciones físicas en la pintura. El cuadro visitante cerró el primer parcial con una racha de 9-2 y extendió su ventaja a 18-29 en el inicio del segundo cuarto. Sin embargo, la reacción de las Fever no se hizo esperar. Un rally de 20-6 en el segundo periodo, detonado por la intensidad defensiva y la aceleración en transición de Clark, le permitió a Indiana darle la vuelta al marcador para irse al descanso con la ventaja 48-43.

En la primera mitad, Caitlin Clark firmó un hito sin precedentes al registrar un doble-doble de 14 puntos y 11 asistencias en los primeros 20 minutos de juego, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de los playoffs de la WNBA en lograr dicha marca antes del medio tiempo. Además de Clark, Kelsey Mitchell aportó 26 puntos clave, mientras que Aliyah Boston dominó en la pintura con 22 unidades para sostener una diferencia que llegó a ser de 15 puntos (69-54) en el tercer cuarto.

El encuentro se tornó álgido en el periodo final. Con 4:10 por jugar e Indiana arriba 90-79, se produjo un incidente en las gradas cuando un aficionado increpó a la cuádruple MVP A'ja Wilson, provocando una discusión que requirió la intervención del cuerpo de seguridad para expulsar al espectador; Wilson recibió una falta técnica por el altercado. Minutos después, a tres del final y con el marcador 92-83, Clark cometió su sexta falta personal y tuvo que abandonar el campo expulsada.

A pesar de la embestida final de Las Vegas —encabezada por los 31 puntos de Jackie Young y las 22 unidades con 9 rebotes de A'ja Wilson—, Indiana contuvo la presión en los segundos finales para amarrar la victoria 99-89. El tercer y decisivo encuentro se disputará este jueves 1 de octubre en Las Vegas, donde el ganador obtendrá el pase a las semifinales de la WNBA.

Las New York Liberty sellaron su clasificación a la postemporada de la WNBA en la octava y última posición de la tabla general tras caer 83-65 ante las Atlanta Dream en la jornada de cierre de la fase regular. El resultado definió de manera oficial el cruce de primera ronda al mejor de tres encuentros ante las Minnesota Lynx, líderes de la competencia con registro de 32-11.

Más allá del tropiezo en la duela, la mayor preocupación para el cuerpo técnico encabezado por Chris DeMarco radica en el estado físico de sus dos referentes interiores. Breanna Stewart fue descartada horas antes del salto inicial por molestias en la rodilla izquierda derivadas de un impacto sufrido en el compromiso previo. Posteriormente, en el tercer periodo, la pívot Jonquel Jones abandonó el encuentro tras sufrir un esguince en el tobillo izquierdo al tropezar involuntariamente con el pie de un aficionado tras un intento de triple.

En el desarrollo del partido, las Dream impusieron condiciones desde el primer cuarto dominando el rebote y la efectividad de campo. Atlanta capitalizó la fragilidad defensiva neoyorquina para construir una ventaja de 15 puntos al descanso (41-26), limitando a la ofensiva de la Gran Manzana a su cifra anotadora más baja en una mitad desde la temporada 2022. Pese a una reacción tardía comandada por las jugadoras de reserva en el último periodo, que redujo la diferencia a siete puntos, el cuadro local aseguró la victoria.

Por el bando de Atlanta, la jugadora Angel Reese abandonó momentáneamente la duela al cierre del segundo cuarto tras recibir una falta flagrante tipo 1 por un impacto en el rostro por parte de Sabrina Ionescu. Aunque Reese retornó para cobrar los tiros libres y fue dada de alta por el protocolo médico, el entrenador Karl Smesko optó por reservarla durante la segunda mitad por precaución. Con este resultado, las Liberty cierran la campaña regular con marca de 26-18 a la espera del inicio de la serie de primera ronda en territorio de Minnesota.

La jornada de la WNBA quedó marcada por una noche inolvidable en el Coca-Cola Coliseum, donde las Indiana Fever se impusieron con autoridad por 103-85 ante las Toronto Tempo. Más allá del contundente resultado que consolida el buen momento de la franquicia, el foco absoluto se centró en la escolta Kelsey Mitchell, quien firmó una actuación memorable para escribir su nombre en los libros de historia del baloncesto profesional femenino.

Mitchell se despachó con 33 puntos, una producción ofensiva que le permitió alcanzar la impresionante cifra de 1,034 puntos en la temporada regular. Con este registro, la estelar jugadora superó oficialmente la marca histórica de 1,021 puntos establecida en 2024 por A'ja Wilson con las Las Vegas Aces, consagrándose como la máxima anotadora en una sola campaña en toda la historia de la competición. Su noche estuvo coronada por un acierto milimétrico desde el perímetro, incluyendo triples fundamentales que mantuvieron a raya cualquier intento de reacción rival.

A la fiesta ofensiva se sumó con maestría la base Caitlin Clark, quien firmó otra actuación estelar al aportar 28 puntos, 14 asistencias y capturar seis rebotes, comandando los tiempos del equipo bajo una ejecución impecable en el último cuarto. Clark condujo un cierre de partido letal donde las Fever limitaron a su rival a apenas 12 puntos en los últimos diez minutos de juego, asegurando una ventaja cómoda que finiquitó el encuentro.

Por parte de las Toronto Tempo, el esfuerzo colectivo estuvo encabezado por Laura Juskaite, quien lideró la ofensiva local con 22 puntos, bien secundada por la novata Kiki Rice con 18 unidades. A pesar de haber tomado brevemente la delantera al comienzo del tercer cuarto tras una bandeja de Juskaite que puso el marcador 57-55, las locales sufrieron las consecuencias de una floja noche desde la línea de tiros libres (19 de 30) y la ausencia de piezas clave como Brittney Sykes y Marina Mabrey.

Con este triunfo, las Indiana Fever extienden su racha positiva y se afianzan de cara a la recta final de la temporada, demostrando una pegada ofensiva temible, aunque con tareas pendientes en la consistencia defensiva que su cuerpo técnico deberá pulir de cara a los playoffs.