La ala-pívot estelar de Atlanta registró 25 puntos ante la mirada del bando neoyorquino, que recurrió a la efectividad perimetral de Satou Sabally y Breanna Stewart para silenciar la reacción local.
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| Foto: Dale Zanine-Imagn Images |
La temporada 2026 de la WNBA ha ratificado la jerarquía colectiva del New York Liberty (9-4), escuadra que extendió su racha invicta a seis compromisos consecutivos al derrotar 104-90 a las Atlanta Dream (8-4) en la duela del Gateway Center Arena de College Park, Georgia. El compromiso ofreció un choque de identidades ríspido y sumamente físico, donde el planteamiento táctico de Karl Smesko chocó de frente con una efectividad perimetral sin precedentes por parte de la rotación neoyorquina, propiciando un duelo histórico que terminó por inclinarse en favor de la visita debido a la frialdad en la línea de castigo y a una costosa resolución arbitral en el último cuarto.
El pleito arrancó bajo las condiciones impuestas por las vigentes subcampeonas. El Liberty firmó un parcial inicial de 8-1 apoyado en la distribución interna de Jonquel Jones, quien completó un doble-doble de 16 puntos y 10 rebotes, flanqueada por la versatilidad de Breanna Stewart (19 unidades, 11 tableros). A pesar del asfixiante bloque visitante, Atlanta equilibró la balanza a través del despliegue físico de Angel Reese, quien se alzó con su máxima cifra de la temporada al registrar 25 puntos y 9 rebotes. No obstante, las imprecisiones en los tiros libres (15 de 27 globales para Atlanta) pasaron factura. Cuando las Dream recortaban distancias antes del descanso, una jugada inverosímil sentenció la primera mitad: Pauline Astier (16 puntos) tomó el balón sobre la bocina y clavó un triple kilométrico desde media cancha que colocó el tablero 51-44 en favor de New York.
En la etapa complementaria, la profundidad de la banca neoyorquina terminó por sepultar las aspiraciones locales. Satou Sabally saltó desde el banquillo para castigar con un implacable 5 de 6 en tiros de tres puntos, finalizando con 19 unidades que permitieron a New York registrar una efectividad colectiva del 52% detrás del arco (16 de 31). Junto a ella, Marine Johannes aportó 17 puntos para hacer historia al superar a Cappie Pondexter en la lista histórica de triples de la franquicia. Atlanta se aferró al asfalto de la duela con el acierto de Rhyne Howard, quien sumó 24 puntos y encestó cinco triples para consagrarse como la jugadora más joven en la historia de la liga en alcanzar los 400 triples en su carrera (147 partidos), secundada por los 18 tantos de Allisha Gray.
El momento cumbre y definitorio del partido ocurrió en el último periodo. Con Atlanta ejecutando una furiosa ofensiva que amenazaba con recortar la brecha por debajo de la barrera psicológica de los diez puntos, Angel Reese condujo el balón a lo largo de la duela y completó una bandeja en bandeja de plata. No obstante, tras una oportuna revisión del video solicitada por el cuerpo técnico de New York (coach's challenge), los árbitros revirtieron la marcación original: anularon la canasta de Reese, le imputaron una falta ofensiva y, por añadidura, la sancionaron con una falta técnica por protestar. La secuencia significó un golpe reglamentario devastador que congeló el ímpetu de las Dream. "Lamentablemente perdimos dos puntos en la bandeja y la posesión subsecuente", analizó resignado el estratega Karl Smesko. Pese a los esfuerzos tardíos, New York cerró con aplomo desde la línea de libres (24 de 28) para abrochar el resultado, enviando a Atlanta a pensar en su próximo compromiso en la carretera frente a las Toronto Tempo.
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