¡Adiós al sueño canalero! Croacia derrota a Panamá por la mínima y lo elimina del Mundial

Un solitario gol del ingresado Ante Budimir al minuto 54 castigó la falta de contundencia de la escuadra de Thomas Christiansen, que encadenó su segunda derrota oficial en las planillas de la FIFA.

Foto: Olivia White / AP

El fútbol ha dictado su sentencia reglamentaria para el bloque de la Concacaf dentro del Grupo L, demostrando que en el asfalto de las grandes citas la efectividad en el último tercio se paga con la vida deportiva. Este martes, sobre el césped del Estadio Toronto, la Selección de Croacia enderezó su rumbo logístico al derrotar por 1-0 a su similar de Panamá en la segunda jornada de la fase de grupos. El compromiso oficial, caracterizado por una ruda fricción perimetral y un desgaste físico absoluto, premió el colmillo del timonel Zlatko Dalić al agitar el banquillo en el entretiempo, mandando a casa de forma matemática a los canaleros a falta de una fecha para el cierre de las planillas de la zona.

El tiralíneas estratégico diseñado por el técnico hispano-danés Thomas Christiansen plantó cara con valentía durante la primera mitad, bloqueando los circuitos interiores de Luka Modrić y Mateo Kovačić. Con Carlos Harvey multiplicándose en la medular para morder en las transiciones y la movilidad de Cristian Martínez junto a José Luis Rodríguez, la escuadra centroamericana maniató el volumen de juego europeo. Croacia dominó la posesión pero careció de tiza milimétrica, registrando apenas un disparo lejano de Martin Baturina. Panamá coqueteó con la épica mediante un cabezazo de Rodríguez que se estrelló en el travesaño, aunque la acción arrastraba una invalidación previa por la salida del esférico sobre la línea de meta, dejando las pizarras operativas congeladas en un espeso 0-0 al descanso.

El parpadeo logístico que definió la velada canadiense se esculpió en el minuto 54. Solo cuatro minutos después de ingresar a la pista, el delantero Ante Budimir alteró el mapa del partido. Croacia tejió una hilación asociativa de más de diez pases que derivó por el sector derecho; Marco Pašalić dibujó una pared de lujo con Josip Stanišić, permitiendo que el lateral del Bayern Múnich ganara el perímetro y colgara un centro combado preciso hacia el corazón del área chica. Con el arco desprotegido, Budimir estiró el botín y empujó la de gajos para decretar el 1-0 provisional. Tres minutos más tarde, los balcánicos rozaron la sentencia en una contra donde Modrić habilitó a Pašalić, pero el guardameta Orlando Mosquera agigantó su figura en las planillas con un bloqueo providencial en el mano a mano.

El golpe espoleó el orgullo de la marea roja, que adelantó líneas bajo el mando perimetral de Michael Amir Murillo. Al minuto 67 se escenificó el clímax dramático de la tarde: Panamá sitió el último tercio con tres aproximaciones consecutivas a quemarropa. Emergió entonces la jerarquía de Dominik Livaković, quien firmó una triple atajada espectacular, desviando con la punta de los dedos el último misil de Murillo por encima del travesaño. Los ingresos tácticos no bastaron para doblar el cerrojo balcánico. Con este resultado oficial, Inglaterra y Ghana lideran el sector con 4 unidades, seguidas por Croacia con 3, mientras que Panamá ancla en el fondo sin puntos y sin opciones reglamentarias de avanzar debido al criterio de desempate directo. La Seleção... el cuadro canalero cerrará su agenda el próximo sábado ante Inglaterra en Nueva Jersey buscando su primer punto histórico, mientras Croacia y Ghana se jugarán la vida en Filadelfia.