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Pittsburgh entra en una nueva etapa luego de la renuncia del entrenador más estable de su historia moderna.
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| foto: @steelers |
La era de Mike Tomlin en Pittsburgh llegó oficialmente a su fin. Tras 19 temporadas al frente de los Steelers, el entrenador en jefe presentó su renuncia un día después de otra temprana eliminación en los playoffs de la NFL, esta vez con una dolorosa derrota en casa por 30-6 ante los Houston Texans en la ronda de comodines. Con su salida, se cierra uno de los ciclos más largos y consistentes que ha vivido una franquicia en la historia reciente de la liga.
Tomlin llegó a Pittsburgh en 2007 como un entrenador prácticamente desconocido para el gran público, elegido para suceder a Bill Cowher. Apenas en su segunda temporada condujo al equipo al sexto Super Bowl de su historia, coronándose campeón en 2009. Aquella consagración parecía marcar el inicio de una dinastía prolongada, pero con el paso de los años, el éxito sostenido en temporada regular no volvió a traducirse en resultados profundos de postemporada.
A lo largo de su gestión, Tomlin llevó a los Steelers a los playoffs en 13 ocasiones y conquistó la División Norte de la AFC ocho veces. Su mayor sello fue la estabilidad: nunca tuvo una temporada con récord perdedor, un logro que pocos entrenadores en la NFL pueden presumir y que, en palabras de la propia franquicia, difícilmente volverá a repetirse. En temporada regular acumuló 193 victorias, cifra que lo empata con Chuck Noll como el entrenador más ganador en la historia del equipo.
Sin embargo, la postemporada terminó siendo el punto de quiebre. Tomlin cerró su etapa con un registro de 8-12 en playoffs, incluyendo siete derrotas consecutivas en sus apariciones más recientes, todas por márgenes de dos dígitos. La caída ante Houston representó no solo la eliminación, sino la derrota más abultada en casa en playoffs en la historia de los Steelers, un golpe que terminó por acelerar una decisión largamente debatida.
En su mensaje de despedida, Tomlin agradeció la confianza de la familia Rooney, así como el compromiso de jugadores, coaches y personal durante casi dos décadas. Art Rooney II, presidente del equipo, destacó la capacidad del entrenador para mantener a Pittsburgh competitivo año tras año en una liga marcada por la paridad, subrayando su impacto más allá de los campeonatos.
La salida de Tomlin deja a los Steelers en un terreno poco habitual: la búsqueda de un nuevo entrenador en jefe por apenas tercera ocasión desde 1969. También marca un cambio de guardia en la NFL, donde la longevidad en los banquillos se vuelve cada vez más rara. Con John Harbaugh fuera de Baltimore y Tomlin fuera de Pittsburgh, Andy Reid se mantiene ahora como el entrenador más longevo en una misma franquicia.
Para Pittsburgh, el reto será enorme: reemplazar no solo a un entrenador ganador, sino a una figura que definió la identidad del equipo durante casi 20 años.
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