Aaron Rodgers rejuvenece en Baltimore y la defensiva de Pittsburgh logra victoria dramática para tomar la cima de la AFC Norte

Foto: Karl Merton Ferron

 

En una rivalidad forjada en batallas defensivas y finales cardíacos, el capítulo de este domingo entre los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens añadió otra página memorable a su historia. En un M&T Bank Stadium hostil, Aaron Rodgers ofreció su mejor actuación con el uniforme negro y oro, y la defensiva de Pittsburgh resistió un furioso intento de remontada para asegurar una victoria de 27-22 que catapulta a los Steelers al liderato solitario de la AFC Norte.

Con el triunfo, Pittsburgh (7-6) toma una ventaja de un juego sobre Baltimore (6-7) en la reñida carrera divisional. Para los Ravens, la derrota es particularmente amarga, marcando su segunda caída consecutiva en casa ante rivales divisionales tras haber resucitado su temporada con una racha de cinco victorias.

A sus 42 años, Aaron Rodgers demostró que aún tiene gasolina en el tanque. El mariscal de campo, que no había completado un pase de más de 31 yardas en todo noviembre, destapó el frasco de las esencias desde la primera jugada ofensiva. Rodgers conectó una bomba de 52 yardas con DK Metcalf, preparando el escenario para su propia anotación terrestre de una yarda, su primer touchdown por carrera desde la temporada 2022, dando a Pittsburgh una ventaja temprana de 7-3.

La conexión Rodgers-Metcalf fue letal durante toda la tarde. Metcalf finalizó con 7 recepciones para 148 yardas, siendo el catalizador de una ofensiva que acumuló yardas aéreas cruciales a pesar de un juego terrestre limitado (solo 34 yardas). Rodgers terminó con 284 yardas por pase, un touchdown aéreo y un rating de 103.1.

A pesar de que Pittsburgh construyó ventajas de 17-9 al medio tiempo y 27-16 en el tercer cuarto (gracias a un TD terrestre de Kenneth Gainwell y un pase de anotación de 38 yardas a Jaylen Warren), Baltimore nunca se rindió. Liderados por Lamar Jackson, los Ravens recortaron la diferencia a 27-22 en el último cuarto.

El momento cumbre llegó con 2:43 restantes en el reloj. En tercera y gol desde la yarda 13, Jackson lanzó un pase a la zona de anotación para el ala cerrada Isaiah Likely. Likely aseguró el balón con ambas manos y puso ambos pies en el suelo, pero justo cuando intentaba hacer un movimiento adicional, el esquinero Joey Porter Jr. impactó el balón, provocando que se soltara. Inicialmente marcado como touchdown, la jugada fue revisada y revertida a pase incompleto, bajo el criterio de que Likely no completó el proceso de recepción.

Baltimore tuvo una oportunidad más tras la anulación. En cuarta oportunidad desde la yarda 5, un pase de Jackson a Mark Andrews fue bateado. Sin embargo, los Ravens tuvieron una última posesión con menos de dos minutos. Avanzaron hasta la yarda 30 de Pittsburgh con segundos restantes. Sin tiempos fuera, Jackson retrocedió para lanzar, pero fue capturado por el linebacker externo Alex Highsmith. El reloj expiró antes de que pudieran volver a centrar el balón, desatando la celebración de los Steelers.

"Fue un clásico Steelers-Ravens", resumió el entrenador Mike Tomlin, elogiando la "actitud de 'sí se puede'" de Rodgers durante la semana y la jugada grande de Highsmith al final.