El novato Tyler Shough y los Saints hunden a los Buccaneers y aprietan la NFC Sur

Foto: Chris O'Meara | AP

 

En una tarde marcada por una lluvia torrencial y un fútbol americano caótico, los New Orleans Saints dieron una de las campanadas de la temporada al vencer 24-20 a los Tampa Bay Buccaneers, un resultado que sacude los cimientos de la carrera por el título de la NFC Sur.

Los Saints, que llegaron al partido con un pobre récord de 2-10 y como claros no favoritos, encontraron a un héroe improbable en su mariscal de campo novato, Tyler Shough. El joven pasador demostró frialdad y capacidad atlética, anotando dos touchdowns por la vía terrestre que resultaron decisivos en un encuentro donde las defensas y las condiciones climáticas impusieron su ley.

El partido llegó al último cuarto empatado a 17 puntos. La defensa de Nueva Orleans dio un paso al frente al detener a Tampa Bay en una crucial cuarta oportunidad y dos yardas por avanzar desde la yarda 47 de los Saints, cuando Chris Godwin Jr. no pudo atrapar un pase de Baker Mayfield.

Esa jugada preparó el escenario para la serie ofensiva ganadora. Con el reloj acercándose a la mitad del último periodo, Tyler Shough protagonizó la jugada del partido. El novato rompió la bolsa de protección, eludió los intentos de tackleada de los linieros defensivos Logan Hall y Vita Vea, y se escapó 13 yardas hasta la zona de anotación para darle a los Saints una ventaja de 24-17.

Los Buccaneers, cuatro veces campeones defensores de la división, tuvieron oportunidades para responder, pero la ejecución les falló en los momentos cumbre. En la siguiente serie, Baker Mayfield condujo al equipo hasta territorio de anotación, pero el receptor Emeka Egbuka dejó caer un pase en la zona de anotación que habría significado el empate. Tampa Bay tuvo que conformarse con un gol de campo de 37 yardas de Chase McLaughlin para acercarse 24-20 con menos de cinco minutos restantes.

Tampa Bay tuvo una última posesión en los dos minutos finales, pero Mayfield, quien había brillado al inicio de la temporada, no pudo encontrar la magia necesaria para orquestar la remontada. La ineficacia en situaciones de corto yardaje fue letal para los Bucs, que convirtieron solo 2 de 7 intentos en cuarta oportunidad, la mayor cantidad de intentos en un solo juego para la franquicia. Además, la defensa permitió que los Saints iniciaran sus series ofensivas con una posición de campo promedio en su propia yarda 41, facilitando la tarea del ataque visitante.

La derrota profundiza la crisis de los Buccaneers, que han perdido cuatro de sus últimos cinco compromisos. Con un récord de 7-6, Tampa Bay ha caído a un empate en el primer lugar de la NFC Sur con los Carolina Panthers. El desenlace de la división promete ser dramático, ya que Bucs y Panthers se enfrentarán dos veces en los últimos tres partidos de la temporada regular.

Tampa Bay no tiene tiempo para lamentarse, ya que enfrentarán a los Atlanta Falcons en una semana corta, en un duelo crucial para mantener vivas sus aspiraciones de playoffs.