La Nueva Dinastía toma forma: Drake Maye y una defensa de acero devoran a los Chargers

Con una exhibición física que recordó los mejores años de la era de plata, los Patriots de Mike Vrabel anularon a Justin Herbert y sellaron su primer triunfo en playoffs desde 2019.

Foto: Reuters

Gillette Stadium volvió a sentirse como una fortaleza inexpugnable. Ante la mirada de figuras como Gianni Infantino y Robert Kraft, los New England Patriots demostraron que su reconstrucción ha terminado para dar paso a una realidad competitiva, venciendo 16-3 a los Los Angeles Chargers en la Ronda de Comodines de la AFC.

El protagonista de la noche fue el joven mariscal Drake Maye, quien en su debut en postemporada manejó los hilos con una madurez impropia de su edad. Maye no solo cumplió por aire con 268 yardas, sino que castigó la disciplina defensiva de los Chargers con sus piernas, liderando al equipo con 66 yardas terrestres. Sin embargo, el momento que definió el encuentro llegó en el último cuarto: un envío quirúrgico de 28 yardas hacia el veterano Hunter Henry, quien entró a las diagonales para poner el 16-3 definitivo.

Pero si Maye puso los puntos, la defensa puso los candados. El plan de juego de Mike Vrabel fue una pesadilla táctica para Justin Herbert. Los Patriots capturaron al quarterback de los Chargers en seis ocasiones, forzándolo a un balón suelto clave y limitándolo a apenas 159 yardas aéreas. Fue una actuación de "bajo voltaje" para la ofensiva de Jim Harbaugh, que nunca encontró respuesta ante la presión constante en la línea de golpeo.

El pateador venezolano Andy Borregales también fue pieza fundamental del éxito, manteniendo la calma en un Gillette Stadium gélido al convertir tres goles de campo (23, 35 y 39 yardas) que mantuvieron a Nueva Inglaterra al frente mientras la ofensiva terminaba de engranar.

Con este triunfo, los Patriots rompen una sequía de siete años sin victorias en postemporada —la primera en la era post-Brady— y mandan un mensaje claro a toda la Conferencia Americana. Ahora, los "Pats" esperan en la Ronda Divisional al ganador del choque del lunes entre los Houston Texans y los Pittsburgh Steelers. En Foxborough, el invierno vuelve a oler a victoria.