Una defensa asfixiante y un inicio explosivo de C.J. Stroud permitieron a Houston ligar su octava victoria consecutiva; la derrota de Los Ángeles entrega el título divisional a Denver por primera vez desde 2015.
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| Foto: Jordon Kelly-The Sporting Tribune |
En un duelo con aroma a postemporada bajo el techo del SoFi Stadium, los Houston Texans hicieron valer su momento anímico para vencer 20-16 a los Los Angeles Chargers. La victoria no solo selló el boleto de los Texans a los Playoffs, sino que provocó un efecto dominó en la Conferencia Americana: al caer en casa, los Chargers perdieron matemáticamente la posibilidad de ganar la AFC Oeste, entregando el título divisional a los Denver Broncos.
Los Texans, que ahora presumen una racha de ocho victorias al hilo, cimentaron su triunfo en una primera mitad dominante y una defensiva que convirtió la tarde de Justin Herbert en una pesadilla, capturándolo en cinco ocasiones y frenando los intentos de remontada angelina.
Houston salió decidido a no dejar dudas. C.J. Stroud, pese a mostrar cierta inestabilidad con dos intercepciones durante el juego, fue letal en el primer cuarto. El mariscal conectó envíos de anotación con los novatos Jayden Higgins y Jaylin Noel, silenciando a la afición local y poniendo un 14-0 rápido en la pizarra.
Mientras la ofensiva visitante golpeaba, la defensa de DeMeco Ryans asfixiaba. Justin Herbert (236 yardas, 1 TD, 1 INT) se vio bajo asedio constante, sin tiempo para operar en la bolsa de protección. Los Chargers lograron romper el cero antes del descanso con un gol de campo de 27 yardas de Cameron Dicker, aunque el mismo pateador falló un intento corto que pesaría más adelante, dejando el marcador 14-3 al medio tiempo.
El partido se tensó en la segunda mitad. Ka’imi Fairbairn estiró la ventaja visitante, pero Los Ángeles encontró vida en los segundos finales del tercer cuarto. Herbert conectó un pase de una yarda con el ala cerrada Oronde Gadsden II para acercarse 17-10.
En el último periodo, Fairbairn volvió a aparecer con un gol de campo de 44 yardas para poner el 20-10, obligando a los Chargers a jugar contra el reloj. La ofensiva local respondió con una carrera de anotación de 5 yardas de Omarion Hampton, pero el destino les jugó una mala pasada: un fallo en el punto extra dejó el marcador 20-16, obligando a Los Ángeles a buscar un touchdown en su última oportunidad, algo que la defensa de Houston no permitió.
El panorama de la AFC: El resultado tiene implicaciones masivas. Los Texans se unen a los Jaguars (AFC Sur), Patriots, Bills y Broncos como los invitados confirmados a la fiesta de enero en la Americana. Por su parte, los Denver Broncos celebran desde casa su primer título de la AFC Oeste desde la era de Peyton Manning (2015).
Para la Semana 18, los Texans buscarán mantener el ritmo ante los Colts, mientras que los Chargers tendrán un duelo divisional por el orgullo —y la siembra— precisamente ante los nuevos campeones divisionales, los Broncos de Denver.
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