Milagro de Navidad en la Catedral: Knicks borran desventaja de 17 puntos y vencen a los Cavaliers en final de alarido

Jalen Brunson se vistió de héroe con 34 puntos y el triple decisivo, liderando una furiosa remontada en el último cuarto. Nueva York celebra su tercera victoria navideña consecutiva tras un duelo vibrante en el Madison Square Garden que dejó helados a los Cavs.

Foto: Yuki Iwamura

La misa navideña en la 'Catedral del Baloncesto' exige drama, redención y estrellas que brillen más que las luces de la ciudad. Este jueves, los New York Knicks cumplieron con el guion sagrado al recuperarse de una desventaja de 17 puntos en el último periodo para vencer 126-124 a los Cleveland Cavaliers, regalando a su afición un clásico instantáneo en el Madison Square Garden.

Parecía que los Cavaliers (17-15) tenían el partido en la bolsa. Al inicio del cuarto periodo, dominaban 103-86, silenciando a la multitud tras una actuación clínica de Donovan Mitchell y Darius Garland. Sin embargo, el espíritu resiliente de los Knicks (21-9), recientes campeones de la NBA Cup, emergió de la mano de su líder, Jalen Brunson, y de una banca que cambió la historia del juego.

Jalen Brunson, quien finalizó con 34 puntos, se encargó de poner el broche de oro con un triple que dio la ventaja definitiva a falta de 1:05 minutos en el reloj. Ese disparo fue la culminación de una racha de 13-2 donde también castigaron desde el perímetro el reserva Jordan Clarkson (25 puntos) y el novato sensación Tyler Kolek.

Pero la remontada no se gestó solo con tiros lejanos; se ganó en las trincheras. Mitchell Robinson, pese a no anotar puntos, fue el gigante invisible que inclinó la balanza. Robinson capturó 13 rebotes, ocho de ellos ofensivos, brindando segundas oportunidades vitales cuando el aro se cerraba.

El entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, no ocultó su frustración al señalar el rebote como la clave de la derrota. "Creo que ya lo saben. El rebote", sentenció Atkinson a los medios. "Tuvimos ese tramo difícil donde Mitchell Robinson realmente dominó los tableros y así fue como consiguieron los triples en descarga. No puedes darle a este equipo tiros extra. Es difícil vencer a un gran equipo si están teniendo más disparos que tú".

El partido fue una montaña rusa emocional. Cleveland inició encendido, arrancando con un parcial de 18-3 y cerrando el primer cuarto arriba 38-23. Los Knicks respondieron en el segundo con una racha de 18-0 para irse al descanso con una ligera ventaja de 60-58.

El tercer cuarto fue propiedad exclusiva de los Cavs. Donovan Mitchell, quien terminó con 34 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias, regaló una jugada para los "highlights" al clavar un alley-oop lanzado por Garland desde media cancha. Cleveland parecía tener el control total, convirtiendo un empate a 71 en una ventaja de 89-75.

El regreso de Mobley y el cierre: Evan Mobley regresó a la alineación de Cleveland tras perderse cinco juegos por una distensión en la pantorrilla izquierda. El joven pívot aportó 14 puntos y 9 rebotes, asegurando sentirse "genial" físicamente, aunque lamentó el colapso final. "Simplemente no podemos permitir una racha así. Consiguieron rebotes ofensivos y sacaron triples. Eso fue lo que nos dolió y metió a la multitud en el juego", analizó Mobley.

Por su parte, Donovan Mitchell optó por ver el vaso medio lleno pese a la dolorosa derrota. "Diría que fueron los mejores 40 o 30 minutos que hemos jugado en toda la temporada, sin contar el final", comentó 'Spida'. "Jugamos con todo y estoy orgulloso de todos en este vestidor. Fue nuestro primer juego de Navidad en el Garden y el ambiente estaba vibrando".

Héroes anónimos: Más allá de Brunson, la noche tuvo nombres propios inesperados. Tyler Kolek brilló con 16 puntos y 9 asistencias, ganándose los cánticos de la afición tras un bloqueo crucial sobre Mitchell que fue ratificado tras revisión arbitral. Karl-Anthony Towns aportó un doble-doble de 11 puntos y 14 rebotes, mientras que Josh Hart contribuyó con 15 unidades antes de retirarse por una torcedura de tobillo.

Con esta victoria, los Knicks mantienen su estatus como contendientes serios en el Este, demostrando que en el Garden, ningún partido termina hasta que Jalen Brunson dice la última palabra.