Paternidad Navideña: Spurs congelan al campeón Thunder y confirman su candidatura al título en el Oeste

San Antonio impuso su ley por tercera vez en dos semanas ante Oklahoma City, silenciando el Paycom Center con una cátedra ofensiva de De'Aaron Fox y la presencia imponente de Victor Wembanyama.

Foto: AP Foto/Gerald Leong

La narrativa en la Conferencia Oeste ha cambiado drásticamente en las últimas dos semanas, y el mensaje enviado este Día de Navidad fue rotundo: los San Antonio Spurs no solo han llegado para competir, sino que se han convertido en la criptonita de los vigentes campeones.

En el duelo estelar de la jornada navideña, los Spurs (23-7) dieron un golpe de autoridad al vencer a domicilio 117-102 al Oklahoma City Thunder (26-5), extendiendo su racha ganadora a ocho partidos y consolidando una "paternidad" reciente sobre el mejor equipo de la liga. Es la tercera vez en 13 días que la tropa de Gregg Popovich doblega a OKC, tras eliminarlos en las semifinales de la Copa NBA y vencerlos en Texas hace apenas 48 horas.

Mientras los reflectores solían buscar el duelo de gigantes, fue De'Aaron Fox quien se robó el show. El guardia demostró por qué es una pieza clave en el engranaje texano, anotando 29 puntos y manejando los tiempos del partido a placer. Fox, el único jugador de los Spurs en repetir como máximo anotador durante esta racha de ocho victorias, desarticuló la defensiva perimetral del Thunder con su velocidad y toma de decisiones.

Victor Wembanyama, saliendo desde la banca debido a una restricción de minutos, maximizó cada segundo en la duela. El prodigio francés firmó un doble-doble de 19 puntos y 11 rebotes, dominando la pintura y reviviendo la fricción competitiva contra Chet Holmgren (10 puntos, 12 rebotes).

La rivalidad ha tomado tintes personales desde que 'Wemby' declaró tras el duelo de Copa que San Antonio practica un "basquetbol ético", en clara alusión al estilo de juego de Oklahoma. Este jueves, esa ética se tradujo en eficiencia pura: San Antonio lanzó para un 53.6% de campo, mientras asfixiaba al Thunder dejándolos en un raquítico 38.9%.

El campeón, desconocido y errático: Para Oklahoma City, lo que comenzó como una temporada histórica (24-1) ha entrado en una zona de turbulencia, con marca de 2-4 en sus últimos seis compromisos. Shai Gilgeous-Alexander, el MVP reinante, vivió una tarde frustrante. Aunque anotó 22 puntos para extender a 102 su racha de juegos con al menos 20 unidades, su puntería lo abandonó: encestó solo 7 de 19 tiros de campo y un pobre 1 de 6 desde el perímetro.

El elenco de reparto tampoco respondió. Alex Caruso falló sus primeros nueve triples antes de encestar el décimo, y el equipo en general sufrió desde la línea de castigo (68%) y la larga distancia (25%). Isaiah Hartenstein luchó bajo los tableros con 13 puntos y 12 rebotes, pero los rebotes ofensivos fueron el único salvavidas que evitó una paliza mayor en la segunda mitad.

Un nuevo orden en el Oeste: El Thunder arrancó el día en la cima del Oeste, pero la brecha se cierra peligrosamente. San Antonio, un equipo que inició la campaña como una incógnita para muchos, ha demostrado tener la fórmula exacta para desactivar al campeón.

Con Stephon Castle sumando 19 puntos y 7 asistencias, y el novato Dylan Harper aportando 12 unidades, los Spurs dejaron claro que su profundidad es real. La próxima cita entre estos dos colosos será el 13 de enero, nuevamente en Oklahoma, donde el Thunder intentará descifrar el acertijo en el que se ha convertido el equipo de espuelas plateadas.