En un partido que parecía destinado a frenar las aspiraciones de Utah, los Jazz no solo sobrevivieron, sino que brillaron pese a contar con solo siete jugadores disponibles y aún así superaron a los Indiana Pacers 131-122 en Gainbridge Fieldhouse. Lo hicieron encabezados por una actuación que ya entra en los libros de historia: Isaiah Collier repartió 22 asistencias, la cifra más alta en la NBA esta temporada y el registro individual más elevado de un jugador de Utah desde que John Stockton lo lograra en 1992.
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| Foto: AP Photo/Michael Conroy |
La noche comenzó con un contexto inusual: Utah acababa de concretar un canje mayor que envió a Georges Niang, Kyle Anderson, Walter Clayton Jr. y Taylor Hendricks a Memphis a cambio de Jaren Jackson Jr., Jock Landale, John Konchar y Vince Williams Jr., pero ninguno de estos últimos pudo vestir la camiseta de inmediato. Con solo siete jugadores disponibles —y ausencias adicionales por lesión o enfermedad— el Jazz se presentó en Indiana con lo justo, y aun así compitió con una energía poco común.
Lo que parecía una meritoria resistencia se transformó en ofensiva fluida. Lauri Markkanen lideró el ataque con 27 puntos, castigando desde el perímetro y aprovechando el espacio cuando Utah aceleró el ritmo. Collier, además de su actuación histórica en asistencias, también sumó 17 puntos, liderando la sala de control en una exhibición de visión de juego poco habitual para su joven carrera.
Todos los Jazz que jugaron registraron dobles dígitos: Brice Sensabaugh con 20 unidades, Ace Bailey con 19 y Kyle Filipowski con un sólido doble-doble de 16 puntos y 16 rebotes. Este equilibrio fue fundamental para que Utah mantuviera el marcador siempre controlado, y en muchos tramos con ventaja.
Indiana, por su parte, también mostró corazón y producción ofensiva. Quenton Johnson y Jarace Walker destacaron con 24 puntos cada uno, con Johnson prácticamente perfecto (9-10 de campo). Aún sin múltiples titulares —incluyendo a Pascal Siakam, Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard y T.J. McConnell, todos descansados o gestionados por molestias— los Pacers ofrecieron resistencia y, especialmente en la primera mitad, se mantuvieron en la pelea.
La diferencia, sin embargo, la marcó la ejecución en momentos clave. Utah fue más eficiente ofensivamente, supo correr la cancha tras pérdidas y defendió con energía pese al cansancio evidente por jugar toda la noche con rotación mínima.
El dato histórico de Collier —22 asistencias— no solo rompe la tabla de esta temporada, sino que evoca a los grandes pasadores de la historia del Jazz, al conectar con la marca de Stockton por primera vez desde 1992. Ese nivel de juego colectivo fue el eje para que Utah superara a un rival con mayores recursos disponibles.
Este triunfo le da a Utah una bocanada de aire en medio de una temporada complicada y lo deja con una inyección de confianza mientras navega por un calendario exigente, incluso cuando su roster está en pleno proceso de reconstrucción tras movimientos en la fecha límite de traspasos.
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