foto: Matt Blewett

La noche del sábado en el Target Center fue un reflejo perfecto de dos franquicias que caminan en direcciones opuestas. Por un lado, los Minnesota Timberwolves, un equipo en ascenso y consolidado como contendiente en el Oeste, demostró carácter para remontar y sumar su quinta victoria consecutiva. Por el otro, los LA Clippers, una escuadra sumida en una profunda crisis deportiva e institucional, vio cómo una noche histórica para una de sus estrellas terminaba con el sabor amargo de otra derrota, la décima en sus últimos doce compromisos.

El marcador final de 109-106 a favor de los locales cuenta la historia de un partido de dos mitades y un cierre no apto para cardíacos.

James Harden llegó a Minneapolis con una misión personal en el horizonte y no tardó en cumplirla. Con una actuación vintage de 34 puntos (10 de 18 en tiros de campo), además de 5 rebotes, 6 asistencias y 4 robos, Harden alcanzó los 28,303 puntos en su carrera, desplazando a la leyenda Carmelo Anthony (28,289) del décimo puesto en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos de la NBA.

Su brillantez en la primera mitad, donde anotó 19 puntos, impulsó a unos Clippers que parecían determinados a dar la sorpresa. Los visitantes dominaron el primer cuarto 34-22 y llegaron al descanso con una cómoda ventaja de 56-42, silenciando momentáneamente a la afición local y maquillando la realidad de una franquicia golpeada recientemente por el despido de Chris Paul y problemas extra-deportivos.

El entrenador Chris Finch ajustó las piezas en el vestuario y Minnesota salió con otra cara para la segunda mitad. La defensa se endureció y el ataque encontró fluidez, superando a los angelinos con un parcial contundente de 67-50 tras el descanso.

Mientras la superestrella Anthony Edwards tuvo una noche errática en el tiro (15 puntos, 3 de 11 de campo), sus compañeros dieron un paso al frente. Jaden McDaniels jugó quizás el mejor partido de la temporada, liderando a los Wolves con 27 puntos y una eficiencia letal, acertando 10 de sus 13 lanzamientos. Julius Randle aportó músculo y puntos con 24 unidades, y Naz Reid volvió a ser el sexto hombre de lujo con 19 puntos cruciales desde el banco.

A pesar de ir perdiendo 78-72 al entrar al último periodo—desventaja recortada gracias a una jugada de tres puntos del novato Jaylen Clark al cierre del tercero—, Minnesota dominó el cuarto final con un parcial de 37-28 para darle la vuelta al marcador.

El partido llegó al "clutch" empatado a 102 con 1:06 por jugar tras una jugada de tres puntos de Ivica Zubac (quien terminó con un sólido doble-doble de 15 puntos y 13 rebotes para los Clippers). Mike Conley rompió la paridad con dos tiros libres con 52.5 segundos restantes (104-102).

La respuesta de los Clippers llegó de la mano de Bogdan Bogdanovic—una de las piezas adquiridas por Los Ángeles para intentar salvar la temporada—, quien empató nuevamente el juego con un tiro en salto hacia atrás a falta de 31.2 segundos.

El momento decisivo llegó en la siguiente posesión. Anthony Edwards, reconociendo su mala noche de tiro, atrajo la defensa y asistió a Naz Reid, quien conectó un triple desde la esquina con 13.5 segundos en el reloj para poner el 107-104.

Harden anotó rápidamente una bandeja para acercar a los Clippers a un punto (107-106) con 7.5 segundos. Los angelinos se vieron obligados a cometer falta sobre Jaden McDaniels, quien mostró nervios de acero para anotar ambos tiros libres y extender la ventaja a tres. En la última jugada, James Harden intentó el triple del empate sobre la bocina, pero el balón no entró, sellando la victoria para Minnesota.

Kawhi Leonard aportó 20 puntos para unos Clippers que compitieron, pero que nuevamente se quedaron cortos en el cierre, reflejando la fragilidad de un proyecto que parece estar en sus últimos suspiros, incluso en noches históricas para sus figuras.

Foto: AP/Ella Hall

En la NBA, los equipos contendientes encuentran formas de ganar incluso cuando su mejor jugador tiene una noche de pesadilla. Los Minnesota Timberwolves demostraron esa madurez la noche del jueves en el Smoothie King Center, imponiéndose 125-116 a los New Orleans Pelicans para sumar su cuarta victoria consecutiva y la segunda en tres días en territorio de Luisiana.

Mientras que el martes pasado Anthony Edwards brilló con 44 puntos en una victoria en tiempo extra, este jueves la historia fue distinta. "Ant-Man" fue neutralizado por la defensa de los Pelicans y sus propios problemas de faltas, terminando con apenas 11 puntos y ocho pérdidas de balón. Sin embargo, la maquinaria de los Wolves no se detuvo, gracias al liderazgo de Julius Randle y la energía inagotable de Naz Reid. Desde el salto inicial, Julius Randle marcó la pauta. El ala-pívot estuvo intratable, cerrando la noche con 28 puntos, siendo el motor ofensivo que permitió a Minnesota cerrar el primer cuarto con una ventaja de 35-30 tras una racha de 9-2.

El partido se tornó ríspido en el segundo cuarto. La ofensiva de los Wolves se congeló (8 de 28 en tiros de campo) y los Pelicans, impulsados por la necesidad de romper una racha negativa, empataron el marcador a 62 al llegar al descanso. La frustración de Minnesota creció en el tercer periodo. Edwards cometió su cuarta falta personal y se vio obligado a sentarse en la banca durante los últimos 10:32 minutos del cuarto. La defensa de New Orleans fue agresiva, aplicando blitzes y coberturas dobles que sacaron de ritmo al joven escolta. Pese a la ausencia de su estrella, los Wolves lograron mantenerse a flote, llegando al último periodo abajo por solo una posesión (90-88).

El último cuarto fue una clínica defensiva y de ejecución por parte de Minnesota. El entrenador de los Wolves ordenó una defensa de zona que confundió totalmente a los Pelicans, quienes fallaron sus primeros ocho intentos de campo del periodo final. Aprovechando la sequía local, apareció la figura de Naz Reid. El "Sexto Hombre" de lujo jugó todo el cuarto periodo —dejando en la banca al estelar defensivo Rudy Gobert— y cambió la dinámica del juego anotando 11 de sus 19 puntos totales en este tramo.

Reid encendió una devastadora racha de 15-0 con dos triples y una espectacular clavada en alley-oop. Curiosamente, fue Edwards quien puso la cereza al pastel; tras regresar a la duela, encestó un triple desde la esquina que coronó el parcial y dejó el marcador 103-91 con 7:29 por jugar, una ventaja que New Orleans ya no pudo amenazar.

Con este resultado, Minnesota confirma su estatus en la Conferencia Oeste, demostrando que tienen el arsenal suficiente para ganar batallas de diferentes estilos, ya sea con explosividad estelar o con ejecución colectiva y defensa asfixiante.

Foto: AP

Los Minnesota Timberwolves protagonizaron una remontada dramática en la Smoothie King Center al imponerse 149-142 a los New Orleans Pelicans en tiempo extra, escapando de una derrota embarazosa ante el peor equipo de la NBA (3-19) gracias a los 44 puntos de Anthony Edwards (máximo de temporada, 16-30 TC, 6-13 triples, 6-8 TL en 47 minutos), quien forzó el alargue con bandeja a 2.3s y dominó la segunda mitad con 34 tantos. 

Los Pelicans lideraban 129-125 a 1:03 del final reglamentario tras clavada de Derik Queen (21 pts), con 89.2% chance de victoria según ESPN, pero José Alvarado perdió balón, Jeremiah Fears (21 pts, novato) erró layup, y Edwards penetró sobre Alvarado para empatar, con Queen fallando intento ganador al buzzer. En OT, Minnesota abrió 6-0 con Julius Randle (16 pts, 8 en extra) y tres dunks de Rudy Gobert (26 pts, 13 reb), superando 20-13 para sellar su tercer triunfo seguido (13-8).​

New Orleans, dirigido por interino James Borrego, mostró garra pese a ausencias clave: Zion Williamson (grado 2 aductor, indefinido) y Yves Missi (pie/tobillo, última hora), pero dilapidó ventaja con scoreless final en tiempo regular y pobre OT. Trey Murphy III lideró con 33 pts (incluyendo 11 en segundo cuarto de 15-0 run que volteó 55-53 a 68-55), Saddiq Bey sumó 22 (7 en ese parcial), y rookies Queen-Fears brillaron, pero fallos clutch y 13 pts en extra condenaron (2-10 casa). Borrego elogió: "Fuimos agresivos, orgulloso del esfuerzo; Queen casi la mete, aprenderá".​

Minnesota salió lento (31-25 Q1 flojo), pero explotó en Q3 con 42 pts liderados por Edwards (5-8 triples segunda mitad, promediando 37.2 últimos 5 juegos, sexta >30 pts fila récord franquicia) y Gobert dominando pintura, pese a 13 pts abajo en Q3. Naz Reid (18 pts banca), Jaden McDaniels (17 pts) aportaron profundidad; Pelicans outscored Q2 43-27 pero colapsaron.​

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Anthony Edwards firmó una actuación estelar con 39 puntos, culminando con un triple decisivo sobre Derrick White a 14 segundos del final, para guiar a los Minnesota Timberwolves a una victoria clave por 119-115 ante los Boston Celtics en un duelo intenso de la NBA. Julius Randle aportó 16 puntos y Donte DiVincenzo sumó 15, con seis jugadores de Minnesota en doble dígito, logrando así su primera victoria contra un equipo con récord positivo en ocho intentos esta temporada.​

Jaylen Brown lideró a Boston con 41 puntos, su tope de la campaña, junto a 7 asistencias, 6 rebotes y 5 robos, destacando una primera mitad histórica con 27 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 3 robos, algo inédito en la era del play-by-play. Neemias Queta brilló con 19 puntos y 18 rebotes, su récord personal, mientras Derrick White añadió 16 tantos; los Celtics remontaron con un parcial de 12-0 para empatar 110-110 a 1:38 del final, pero no pudieron contrarrestar el cierre de Edwards, quien promedia 38.5 puntos en sus últimos cuatro juegos.​

Minnesota dominó el primer cuarto 36-32, pero Boston amplió a 69-59 al descanso con un parcial de 20-6 impulsado por Brown. Los Timberwolves respondieron en el tercero con un 24-12 para liderar 94-92, y Edwards anotó nueve seguidos para un 110-98 a 3:52, sellado por jugadas colectivas como un rebote ofensivo de Rudy Gobert que derivó en bandeja del guardia.​

Esta victoria posiciona a Minnesota como contendiente sólido en el Oeste, corrigiendo fallas previas ante rivales fuertes, mientras Boston suma su segunda derrota en siete juegos pese al esfuerzo monumental de sus figuras.

foto: AP

Los Minnesota Timberwolves dominaron a los Dallas Mavericks con una victoria contundente de 120-96 en el Target Center de Minneapolis. Naz Reid lideró a los wolves con un máximo personal esta temporada de 22 puntos y 12 rebotes, mientras que Jaden McDaniels y Rudy Gobert aportaron 15 puntos cada uno.

Los Timberwolves tomaron una ventaja temprana y la extendieron a 32 puntos al final del tercer cuarto, manteniendo el control durante todo el partido. La estrella Anthony Edwards tuvo una actuación más discreta con 13 puntos al acertar cinco de 14 intentos.

Por los Mavericks, Cooper Flagg y Brandon Williams anotaron 15 puntos cada uno, mientras la ofensiva del equipo estuvo limitada ante las bajas de jugadores clave. Dallas cometió 19 pérdidas y fue superado en el rebote 71-53, mostrando dificultades para mantener el ritmo ante un rival dominante.

Con las ausencias de Daniel Gafford y Dereck Lively II por lesiones, y Anthony Davis fuera por décimo juego consecutivo, Dallas luchó para mantenerse competitivos en la segunda noche de un back-to-back.