Brad Keselowski tomó el control de la GEICO 500 en las últimas tres vueltas para lograr la victoria en una accidentada carrera en el superspeedway de 2.66 millas, ganado en esta pista por cuarta vez.

El piloto del Ford No. 2 de Team Penske, tomó el carril exterior en la vuelta 186, (de las 188 pactadas) para rebasar a Kurt Busch a dos vueltas del final y cruzó la meta mientras se producía el último de los cuatro grandes accidentes de la jornada, tras la cual consolidó aún más su posición dentro del Chase por la NASCAR Sprint Cup 2016. 

“En tres de los últimos cuatro reinicios el líder tomó la línea exterior, pero uno necesita autos detrás que te impulsen y en dos ocasiones, eso no pasó”, dijo. “Eso es parte de las carreras aquí y no se puede culpar a nadie por eso.

“De hecho, perdimos el liderato, pero tuvimos un mejor reinicio. Jamie McMurray me dio un buen impulso primero y luego Kyle Busch otro para adelantar al NO. 41 (Kurt Busch). Sin esos dos, no hubiera podido ponerme al frente. Así que ‘gracias’ a los dos. Esto es Talladega. Es mi cuarta victoria aquí. Nunca pensé que pudiera ganar cuatro carreras en Talladega … es increíble”. 

Resumen de la carrera, cortesía: NASCAR

La carrera terminó oficialmente bajo bandera amarilla, con Kyle Busch en segundo lugar, seguido de Austin Dillon, quien sobrevivió dos graves accidentes; McMurray y Chase Elliott, quien había arrancado desde la Pole Position, para completar el Top 5.

La carrera tuvo 10 banderas amarillas, principalmente por los accidentes generados por pilotos que manejaron agresivamente toda la jornada, lo que causó por lo menos tres “Big Ones” y otros menos graves.

El primero ocurrió en la vuelta 161, cuando 21 autos se vieron involucrados luego de que Kurt Busch hizo contacto con el auto de Jimmie Johnson, y luego este se llevó al de Paul Menard, lo que creó una reacción en cadena. 

Accidente en la vuelta 161... cortesía: NASCAR

Antes de eso, en la vuelta 96, Chris Buescher también voló en su Ford No. 34, tras otro accidente que involucró a siete autos.

“Creí que iba a librarme del accidente”, dijo Buescher tras salir de la revisión médica. “Vi el accidente al frente, pero luego estaba volando boca abajo. Estábamos teniendo una carrera decente … pero ahora estamos aquí. Me siento muy mal por el equipo.” 

Accidente de Buescher, cortesía: NASCAR

En la vuelta 181, 12 autos chocaron violentamente, entre ellos el de Danica Patrick y el de Matt Kenseth, que dio varias vueltas en el aire, antes de aterrizar.

Accidente de Danica Patrick, cortesía: NASCAR

En total, 37 de los 40 autos que arrancaron la carrera, sufrieron algún tipo de daño por un accidente.

“Así es Talladega”, dijo Kyle Busch. “Uno trata de ser un poco agresivo, golpea un poco a los otors y es muy fácil perder el control. No sé por qué lo hacemos, pero cuando estos autos van un poco más lento, alguien tiene que empujar. Tiene sentido …. así de estúpidos somos”.

Keselowski quizá no esté de acuerdo con ese análisis, pues gracias a los empujones de McMurray y el propio Busch, terminó la jornada celebrando la victoria.

Accidente en la ultima vuelta, cortesía: NASCAR

La Luna de Miel en Joe Gibbs Racing quizá terminó el domingo en el Richmond International Raceway.

Carl Edwards ganó Toyota Owners 400, su segunda victoria consecutiva en la NASCAR Sprint Cup Series y la cuarta al hilo para Joe Gibbs Racing, pero solo lo logró gracias a que sacó del camino a su compañero de equipo, Kyle Busch, quien a su vez estaba en busca de su tercera victoria en cuatro carreras.

Su equipo había realizado una excelente parada a pits tras la última bandera amarilla y tomó la delantera en el reinicio de la vuelta 365 de las 400 pactadas, donde se mantuvo hasta que Edwards lo alcanzó en su Toyota Camry No. 19 en la última vuelta.

Edwards había dicho que se sentía en libertad de tomar más riesgos con su compañero de equipo, debido a que ambos ya tienen victorias y por lo tanto su lugar seguro en el Chase por la NASCAR Sprint Cup.

“Kyle es un compañero de equipo increíble, pero al final se puso un poco lento”, explicó en Victory Lane. “Algo le pasó en esa última vuelta. Quizá las llantas traseras patinaron o algo. Bajó (en la curva) 1 y se me puso enfrente. Entonces pensé, ‘hombre, algo tengo que hacer’.

“… yo ya había decidido mantenerme por el carril interior y entonces pensé que ‘tenía que darle un pequeño empujón’ … fue un gran día”, agregó.

El siempre controversial Busch no compartió la opinión de Edwards y durante su presentación en la Sala de Prensa al final de la carrera, prefirió repetir la misma respuesta una y otra vez.

“Nuestro Toyota Camry Banfield estuvo muy bien hoy”, dijo. “Tuvimos una gran carrera. El equipo hizo muy buenos ajustes. Fue muy bueno tener la oportunidad de competir por la victoria”.

Cuando le preguntaron sobre la maniobra de Edwards, Busch prefirió no responder.

Aunque el duelo entre Edwards y Busch en las últimas 36 vuelta acaparó la atención de la jornada, otros pilotos tuvieron actuaciones destacadas en una carrera que tuvo 23 cambios de líder, (la mayor cantidad desde 2007) entre ocho pilotos.Jimmie Johnson arrancó bien con su Chevrolet No. 48 y terminó en 3er. puesto, seguido de su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Kasey Kahne, quien logro su segundo Top 5 desde que ganó la carrera del Chase en Kansas en octubre.

Kevin Harvick terminó 5to., seguido de Denny Hamlin y Matt Kenseth, con lo que los cuatro autos de Joe Gibbs Racing terminaron dentro del Top 7.

Tony Stewart, quien debutó en la temporada 2016 tras perderse las primeras ocho carreras mientras se recuperaba de la fractura de la columna vertebral que sufrió en un accidente de moto todo terreno en febrero, arrancó 18vo. y terminó 19no. a pesar de que sufrió una llanta pinchada bajo bandera verde.

“Fue bueno verlo de regreso y competir durante cinco vueltas”, bromeó Edwards, quien aseguró que tratará de hablar con Busch sobre el incidente al final de la carrera.

Jimmie Johnson y su auto decorado como Superman, ganó la batalla de los superhéroes de California, cuando rebasó a Kevin Harvick en tiempo extra de la Auto Club 400 en el Auto Club Speedway.

“Gran trabajo de equipo”, dijo Johnson a través de su radio tras lograr la 77ma. victoria en su carrera de la NASCAR Sprint Cup Series, con lo que rompió el empate que tenía con Dale Earnhardt en el 7mo. lugar de todos los tiempos en la historia de NASCAR. “No hay nada como ganar en casa”.

El seis veces campeón de la NASCAR y oriundo de El Cajon, California, recibió la oportunidad para ganar la carrera cuando Kyle Busch sufrió una llanta pinchada en su Toyota No. 19 en la curva 3 a dos vueltas del final, lo que provocó la 6ta. bandera amarilla de la carrera, que entonces se fue a tiempo extra y envío a los líderes a los pits.

Denny Hamlin, Harvick y Johnson volvieron en ese orden a la pista, pero Hamlin, quien eligió la línea exterior en el reinicio de la vuelta 204, adelantó a Johnson y Harvick inicialmente, pero Johnson le dio un impulso a Harvick para que volviera al 1er. lugar, pero luego Johnson tomó la delantera tras bajar a la línea interior y eventualmente cruzó la meta.

Fue la 2da. victoria de Johnson en la temporada y la 6ta. en 22 intentos en la pista de dos millas de California.

“Tomé gran impulso en la curva 2 y pensé … ‘wow, tengo oportunidad de ganar esto’”, dijo Johnson. “Lo que no esperaba es adelantar y dejar atrás a Harvick, quien había sido el más rápido.

“Guardamos lo mejor para el final. Ya les había dicho que Superman le iba a patear el trasero a Batman y lo logramos (su compañero Dale Earnhardt Jr. corrió con el auto que llevaba el look de Batman y terminó en el 11er. puesto).”

Johnson, quien llevó el look de Superman como promoción a la película “Batman v. Superman: Dawn of Justice”, lideró solo 25 vueltas, pero fue suficiente para vencer a Harvick, su rival de Bakersfield, California, en el último reinicio.

“Terrible”, dijo Harvick, quien ha terminado en 2do. puesto 20 veces en las últimas 77 carreras de la Sprint Cup, desde que se unió a Stewart-Haas Racing en 2014, el año en que ganó el campeonato. “Estuvimos muy cerca, pero no pude acelerar más y dar la vuelta”.

Harvick dijo que la bandera amarilla a dos vueltas del final fue el “peor de los escenarios”.

“No estuvimos muy bien en los reinicios previos, excepto cuando estuvimos solos”, dijo Harvick, quien a pesar de no lograr la victoria se mantuvo como líder de la Clasificación de Pilotos, con 11 puntos de ventaja sobre Johnson. “El No. 48 se pudo mantener hasta el final y nosotros no pudimos hacer lo que debíamos. No teníamos las llantas para hacer la curva con tracción.

“De cualquier forma, fue un buen día … Nos vamos a mantener así”, agregó.

Hamlin quedó en 3er. puesto, tras superar problemas con su radio, lo que lo dejó en medio del tráfico a principios de la carrera. Joey Logano fue 4to., seguido de Ricky Stenhouse Jr., quien logró su primer Top 5 desde que consiguió uno el año pasado en Bristol.

El novato Chase Elliott, Carl Edwards, AJ Allmendinger, Brad Keselowski y Jamie McMurray completaron el Top 10, mientras que Austin Dillon, quien arrancó desde la Pole, terminó 24to., tras una parada a pits en la que perdió una rueda, lo que lo hizo volver a pits bajo bandera amarilla en la vuelta 110.