Sin Donovan Mitchell ni Evan Mobley, Cleveland no pudo contener el ataque balanceado de los Bulls. Nikola Vucevic (24 pts, 15 reb) y el novato Matas Buzelis (24 pts) sellaron la segunda victoria de Chicago sobre los Cavs en dos días.
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| Foto: David Dermer/AP |
La tormenta de diciembre no da tregua en Ohio. Los Cleveland Cavaliers, golpeados por las lesiones y una alarmante falta de consistencia en casa, sufrieron este viernes su tercera derrota consecutiva —y la segunda en menos de 48 horas ante el mismo verdugo— al caer 136-125 frente a unos inspirados Chicago Bulls.
Lo que parecía una oportunidad para que Cleveland (15-14) recuperara el aliento en el Rocket Mortgage FieldHouse se convirtió en la confirmación de su crisis actual: han perdido cuatro de sus últimos cinco encuentros y ocho de los últimos once.
Los Bulls (12-15) encontraron el equilibrio perfecto entre veteranía y juventud. Nikola Vucevic fue una pesadilla en la pintura, firmando un monstruoso doble-doble de 24 puntos y 15 rebotes. El montenegrino guardó lo mejor para el final, anotando 11 unidades y bajando 6 tablas únicamente en el último cuarto, siendo el ancla cuando el partido quemaba.
A su lado brilló Matas Buzelis. El novato igualó la marca de Vucevic con 24 puntos, demostrando por qué es una de las piezas angulares del futuro de Chicago. La ofensiva visitante fue un concierto coral con siete jugadores en doble dígito, incluyendo a Josh Giddey (17 puntos) y un Tre Jones muy efectivo desde la banca con 16 unidades.
El partido llegó empatado a 115 en el último periodo, un escenario que presagiaba un final de fotografía. Sin embargo, Chicago ejecutó un parcial letal de 17-8 para silenciar a la grada. Vucevic fue el arquitecto de ese tramo, aportando siete puntos, incluida una bandeja que dio la ventaja definitiva a los suyos. Es la primera vez desde el 19 de noviembre que los Bulls logran hilar victorias consecutivas, ambas a costa del sufrimiento de Cleveland.
Los Cavs pelearon, pero la ausencia de sus estrellas pesó demasiado. Sin Donovan Mitchell (baja por enfermedad) y con Evan Mobley fuera al menos una semana más por una lesión en la pantorrilla, la carga ofensiva recayó en Darius Garland. El base respondió con su mejor marca de la temporada: 35 puntos.
El entrenador J.B. Bickerstaff tuvo que improvisar. El novato Tyrese Proctor tuvo su primera titularidad en la NBA y cumplió con 16 puntos, mientras que Nae’Qwan Tomlin aportó 15 desde la banca. Incluso Jarrett Allen intentó liderar la rebelión con 10 puntos y 4 rebotes durante una racha de 27-9 en el tercer cuarto que metió a los Cavs de nuevo en el juego tras ir perdiendo por 14, pero el esfuerzo fue insuficiente en el cierre.
El partido tuvo momentos de locura. Cleveland arrancó con un 11-0 que parecía presagiar una paliza local. Sin embargo, Chicago respondió con una jugada de seis puntos en una sola posesión: un triple de Buzelis, seguido inmediatamente por una falta flagrante tipo 1 sobre Jaylon Tyson. Buzelis anotó el tiro libre técnico y, en la reposición, Vucevic sumó una bandeja. Esa secuencia de seis puntos cambió el momento anímico del juego.
Con este resultado, Cleveland cae al octavo lugar de la Conferencia Este y la preocupación crece. La defensa, otrora su sello de identidad, ha permitido 136 puntos en casa, una cifra inaceptable para un equipo con aspiraciones de playoffs.
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