Clippers aplastan a los Nuggets en el Intuit Dome y toman ventaja en la serie

foto AP Photo/Mark J. Terrill

 

Los Angeles Clippers dieron un golpe de autoridad en la primera ronda de los playoffs al arrollar 117-83 a los Denver Nuggets y tomar ventaja de 2-1 en la serie. En el primer partido de postemporada en el flamante Intuit Dome, el equipo angelino ofreció una exhibición colectiva, desdibujando por completo a los campeones defensores.

Kawhi Leonard encabezó la ofensiva con 21 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias, pero lo más destacado fue el esfuerzo coral de los Clippers, que no necesitaron actuaciones heroicas para imponerse con claridad. James Harden y Norman Powell sumaron 20 puntos cada uno, mientras que Ivica Zubac brilló con 19 unidades y una actuación sólida en defensa, complicando el accionar de Nikola Jokic.

El Intuit Dome, impulsado por el entusiasmo de “The Wall” —la sección más ruidosa del nuevo recinto—, se convirtió en una fortaleza para los locales. El ambiente fue eléctrico desde el inicio, con los aficionados burlándose incluso del amor de Jokic por los caballos, usando sombreros con forma equina.

Tras dos primeros juegos reñidos en Denver, definidos por un margen combinado de solo cinco puntos, el tercer encuentro fue todo lo contrario. Los Clippers dominaron de principio a fin, tomando una ventaja de 18 al descanso (65-47) y ampliándola con el paso de los minutos. La defensa fue asfixiante, la circulación del balón fluida y el acierto exterior letal.

A pesar de un buen arranque de Aaron Gordon, que anotó 11 puntos en los primeros minutos, Denver no encontró variantes ofensivas más allá de Jokic (23 puntos, 13 rebotes, 13 asistencias) y Jamal Murray (23 unidades). La banca de los Nuggets fue prácticamente inexistente, y los ajustes defensivos para frenar a Kawhi terminaron dejando espacios que otros supieron aprovechar.

Con el marcador completamente desequilibrado, ambos entrenadores dieron ingreso a los suplentes en los últimos minutos, sellando una victoria demoledora para los angelinos.

Mientras Tyronn Lue aplaudía el trabajo colectivo de su equipo, Michael Malone se encontraba sin respuestas. La ofensiva de los Nuggets lució trabada, sin ritmo ni alternativas cuando Jokic no tenía el balón. La lesión de Russell Westbrook —molestias en el pie izquierdo— y el bajo rendimiento de Michael Porter Jr. (7 puntos, 6 rebotes) complicaron aún más a Denver.

Por el contrario, los Clippers lucieron como un equipo maduro, profundo y balanceado, que ilusiona con dar el salto definitivo en la postemporada. El resultado inflado en el cierre no hace más que reflejar la diferencia de intensidad, ejecución y convicción entre ambos conjuntos.

Cinco jugadores de los Clippers superaron los 10 puntos, combinándose para 81 unidades, en contraste con solo tres jugadores de Denver en doble dígito. Zubac, clave en defensa, anuló a Jokic en varios tramos y brilló en el pick & roll. Batum y Derrick Jones Jr. también sumaron desde el perímetro y en labores defensivas.

El juego 4 se disputará este sábado nuevamente en el Intuit Dome, donde los Clippers buscarán consolidar su ventaja y seguir dejando claro que este año van en serio.