Mauricio Pochettino rompe el maleficio: Estados Unidos gana su primer partido de eliminación directa tras 24 años

Con anotaciones de Folarin Balogun en el primer tiempo y un excelso tiro libre de Malik Tillman en el complemento, la escuadra norteamericana superó la expulsión de su delantero para instalarse en la ronda de los 16 mejores.

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La ronda de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 ha vivido una jornada indeleble para el balompié norteamericano sobre la superficie del Estadio San Francisco. La Selección de los Estados Unidos ratificó su madurez competitiva en la máxima justa del deporte al imponerse por 2-0 a su similar de Bosnia y Herzegovina. El planteamiento dispuesto por el director técnico argentino Mauricio Pochettino maniató las transiciones de la escuadra europea, edificando una ventaja sólida que permite al conjunto local quiebra una racha de 24 años sin saborear un triunfo en fases de eliminación directa —registro que se remontaba a la victoria ante México en Corea-Japón 2002— para instalarse formalmente en los octavos de final.

El compromiso oficial comenzó con la escuadra bosnia asumiendo la iniciativa y ejecutando aproximaciones perimetrales mediante el veterano ariete Edin Džeko. Al minuto 9, Džeko asistió de primera intención a Ermedin Demirović, pero el guardameta Matt Freese resolvió el disparo con una estirada providencial para mantener el cero en su cabaña. Instantes después, un cobro cerrado de tiro de esquina por parte de Armin Gigović amenazó con convertirse en gol olímpico, forzando a Freese a retroceder sobre su línea para desviar la de gajos. Estados Unidos tomó el control de las carpetas a través de la posesión, utilizando a Christian Pulisic como el principal eje de desequilibrio. Folarin Balogun avisó al minuto 31 con un remate al fondo de las redes que fue anulado por fuera de juego tras la revisión del VAR. La insistencia local encontró recompensa al minuto 45: Malik Tillman intentó filtrar un pase, el balón rebotó en dos zagueros y le quedó pleno a Balogun, quien definió por entre las piernas del arquero Nikola Vasilj para dictar el 1-0 parcial.

En la etapa complementaria, el libreto perimetral sufrió un cortocircuito que obligó a modificar la estrategia estadounidense. Bosnia perdió a Džeko por molestias físicas al minuto 48, pero el panorama se complicó para el USMNT al minuto 63, cuando Balogun recibió la tarjeta roja directa tras una entrada temeraria sobre Tarik Muharemovic ratificada por el silbante Raphael Claus en el monitor. Con un hombre menos durante más de media hora, Pochettino retrasó las líneas medias con un bloque bajo sólido comandado por los centrales Tim Ream y Chris Richards, aguantando pacientemente las arremetidas de Esmir Bajraktarevic y Demirović.

La parsimonia defensiva local rindió frutos en los compases finales del encuentro. Aunque a Pulisic le anularon el segundo tanto de la tarde por una posición adelantada previa en el minuto 78, la sentencia definitiva se firmó al minuto 82. Tras una infracción sobre Sergiño Dest en las inmediaciones del área grande, Malik Tillman ejecutó una falta de tiro libre con una sutileza excelsa, colocando el balón por encima de la barrera para batir la estirada de Vasilj y decretar el 2-0 institucional. 

Con este veredicto oficial, Estados Unidos amarra su clasificación a los octavos de final, uniéndose a los coanfitriones México y Canadá, y programará sus alforjas logísticas para chocar ante Bélgica el próximo lunes 6 de julio en el Estadio Seattle.