Con una imponente actuación de 26 puntos y 14 rebotes de Natasha Howard, la escuadra de Minnesota cobró revancha en la carretera y derrotó 85-75 a Chicago para ligar su cuarta victoria consecutiva.
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Las Minnesota Lynx demostraron que, aun sin la presencia de su estrella Napheesa Collier, tienen los argumentos suficientes para mantenerse en la conversación de las verdaderas contendientes al título. Apoyadas en una noche mágica e histórica de la veterana ala-pívot Natasha Howard, el conjunto de Minneapolis se impuso en calidad de visitante 85-75 sobre las Chicago Sky, ligando su cuarta victoria consecutiva en la campaña y cobrando revancha de la derrota sufrida ante este mismo rival el fin de semana pasado.
El encuentro comenzó con un ritmo frenético en el que Minnesota logró tomar una ventaja definitiva en los últimos suspiros del primer cuarto (24-22). Fue en el segundo periodo donde las Lynx (4-2) rompieron el compromiso, comandadas por una Howard inspirada que anotó 14 de sus 26 unidades en ese lapso. La efectividad de la jugadora de 34 años fue letal en la primera mitad, encestando 10 de sus 12 tiros de campo para permitir que su escuadra se marchara al descanso con un cómodo colchón de 52-38, silenciando la duela de Illinois.
La segunda mitad trajo consigo la bravía reacción de las locales. Chicago (3-3) se aferró al encuentro impulsada por el debut en la temporada de Azurá Stevens —quien se perdió los primeros cinco juegos por una contusión ósea en la rodilla izquierda— y por el aporte de la pívot Kamilla Cardoso, máxima anotadora de su equipo con 17 puntos. Un rally de 10-0 en el tercer cuarto y un triple de Sydney Taylor en el arranque del último periodo colocaron a las Sky a tiro de piedra (70-67).
Sin embargo, cuando el panorama se complicaba debido a las 19 pérdidas de balón de las Lynx, la escolta Kayla McBride apareció en el momento idóneo. McBride encestó dos triples consecutivos de forma cirujana para enfriar el ímpetu de Chicago y devolverle la tranquilidad a la visita con una ventaja de 76-67 que terminó por ser definitiva. Además de McBride (13 puntos), el tridente perimetral de Minnesota lució imponente con 17 unidades de Courtney Williams y 14 más de Olivia Miles.
La noche le perteneció por completo a Natasha Howard, quien cerró su hoja estadística con 26 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias. Con este rendimiento, la flamante contratación de la agencia libre se convirtió en apenas la cuarta jugadora en la historia de la franquicia en registrar un partido de al menos 25 unidades, 10 tableros y 5 asistencias.
Por las locales, que resintieron notablemente la baja por el resto de la temporada de su máxima anotadora Rickea Jackson debido a una lesión de rodilla, Skylar Diggins aportó 13 puntos y 6 asistencias que resultaron insuficientes. Minnesota regresará a casa para medirse a Atlanta el próximo miércoles, mientras que Chicago recibirá la visita de la expansión Toronto Tempo ese mismo día.
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