Harden se adueña del cierre y los Clippers conquistan Toronto en una dramática prórroga

James Harden volvió a demostrar por qué sigue siendo uno de los cerradores más temidos de la NBA. Con 31 puntos y 10 asistencias, el veterano escolta lideró a los Clippers de Los Ángeles a una victoria de alto voltaje por 121-117 sobre los Raptors de Toronto en tiempo extra, resultado que extendió la racha angelina a cinco triunfos consecutivos.

Foto: Frank Gunn/The Canadian Press via AP

El partido parecía inclinarse definitivamente del lado local en el último tramo del tiempo regular. Toronto llegó a tomar ventaja de ocho puntos con menos de cuatro minutos por jugar, aprovechando una serie de errores ofensivos de los Clippers. Sin embargo, Harden asumió el control absoluto del encuentro: firmó una racha personal de ocho puntos sin respuesta y empató el marcador desde la línea de tiros libres para forzar la prórroga.

En el tiempo extra, Harden volvió a ser decisivo. Abrió el periodo con cuatro tiros libres consecutivos y respondió cada intento de reacción de Toronto con canastas oportunas, incluida una suspensión clave tras un acercamiento de Scottie Barnes que dejó el juego a una sola posesión. Los Clippers cerraron con sangre fría desde la línea y aseguraron una victoria que parecía improbable minutos antes.

La victoria fue colectiva, pero con Harden como eje. Ivica Zubac dominó la pintura con 16 puntos y 14 rebotes, mientras que Jordan Miller aportó 19 unidades desde la rotación. Cam Christie y Kris Dunn sumaron 16 y 15 puntos respectivamente, dando profundidad a un equipo que jugó sin Kawhi Leonard, ausente por un esguince en el tobillo derecho en su única visita de la temporada a Toronto.

Por el lado de los Raptors, Scottie Barnes encabezó el ataque con 24 puntos, seguido por Brandon Ingram con 19. Jamal Shead firmó una noche notable al registrar 15 puntos y 13 asistencias, récord personal en pases, aunque Toronto pagó caro su falta de contundencia en los minutos decisivos. Fue apenas la segunda derrota de la temporada para los canadienses en partidos que lideraban tras tres cuartos.

Con este triunfo, los Clippers mejoraron su marca como visitantes y confirmaron una tendencia ascendente tras un inicio complicado de campaña. Harden, con el balón en las manos cuando el juego arde, volvió a inclinar la balanza.