Unos Warriors "B" resisten el asedio de Cleveland y logran una victoria improbable

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En el papel, el duelo del sábado por la noche en el Chase Center parecía una causa perdida antes del salto inicial. Los Golden State Warriors se presentaron sin su núcleo de veteranos superestrellas: Steph Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford, De’Anthony Melton y Seth Curry estaban todos en la lista de inactivos. Enfrente tenían a unos Cleveland Cavaliers con su alineación de lujo intacta, presumiendo a tres All-Stars en su quinteto inicial.

Sin embargo, el baloncesto no se juega en el papel. En una demostración de coraje y ejecución colectiva, los suplentes de Golden State dieron la campanada de la jornada al imponerse 99-94 a los Cavs, consiguiendo una victoria tan necesaria como inesperada.

Ante la emergencia, el entrenador Steve Kerr movió sus piezas. Pat Spencer fue insertado en el quinteto titular en lugar de un Brandin Podziemski que ha tenido dificultades recientes, mientras que Jonathan Kuminga tomó el lugar del lesionado Draymond Green, marcando su primera titularidad en un buen tiempo. El plan de juego para unos Warriors tan cortos de personal era claro: convertir el partido en una batalla defensiva y "fea" para tener oportunidad. El primer cuarto cumplió exactamente con ese guion. Sin la magia ofensiva de Steph Curry, el ataque de los Warriors fue abismal en los primeros doce minutos. Solo Spencer encontró algo de ritmo temprano, pero problemas de faltas rápidas lo enviaron a la banca prematuramente.

A pesar de las dificultades iniciales, Golden State se mantuvo en la pelea. Lograron contener a la estrella de los Cavs, Donovan Mitchell, durante gran parte del encuentro.

Pat Spencer regresó para tomar las riendas del equipo, finalizando como el máximo anotador y líder en la duela con 19 puntos, 7 asistencias y 4 rebotes en 30 minutos, lanzando un efectivo 7 de 12 de campo, incluyendo tres triples. El novato Quinten Post (12 puntos, 9 rebotes, 3 bloqueos) y el veterano Buddy Hield (13 puntos, 6 rebotes) también alcanzaron el doble dígito como titulares. Pero el impulso vital llegó desde la segunda unidad. Aunque Podziemski, Trayce Jackson-Davis, Moses Moody y Gary Payton II contribuyeron sólidamente, fue el brasileño Gui Santos quien tuvo un impacto masivo. Santos aportó energía y puntos cruciales, terminando con 15 unidades, 3 rebotes y 3 asistencias en 26 minutos de acción.

Los Warriors llegaron a tener una ventaja de 92-82 con cuatro minutos restantes en el reloj. Sin embargo, la tensión en el estadio era palpable. El equipo venía de sufrir colapsos dolorosos en partidos recientes contra el Thunder y los 76ers, donde desperdiciaron ventajas similares en el cierre.

La historia parecía repetirse. La limitada ofensiva de Golden State entró en una sequía crítica en el momento de la verdad, fallando en cuatro posesiones consecutivas, incluyendo dos pérdidas de balón. Cleveland olió la sangre y, liderado por un Donovan Mitchell que finalmente "se encendió", recortó la diferencia a 92-88 con 2:18 por jugar.

Spencer rompió el maleficio con una difícil bandeja en penetración, pero Mitchell respondió de inmediato con un triple para poner el juego a una sola posesión. Entrando al último minuto, Podziemski y Evan Mobley intercambiaron canastas en la pintura, dejando el marcador 96-93.

En la siguiente posesión, Spencer habilitó a Gary Payton II para un triple abierto desde la esquina que pudo ser la daga, pero el tiro no entró. Del otro lado, Darius Garland sacó una falta; anotó el primero, pero falló el segundo tiro libre, dejando la puerta abierta (96-94).

Con 12.9 segundos en el reloj, los Warriors enfrentaron una situación casi idéntica a la que les costó el partido el jueves anterior contra los Sixers: la necesidad de poner el balón en juego y meter los tiros libres. Spencer tuvo que quemar el último tiempo muerto del equipo para evitar una violación de 5 segundos. En el segundo intento, lograron darle el balón a duras penas a Gui Santos.

Santos, lejos de ser el mejor tirador del equipo, fue enviado a la línea con 7.8 segundos. El brasileño dividió sus intentos, anotando uno de dos, dejando el marcador 97-94 y dando a Cleveland una última oportunidad.

Donovan Mitchell asumió la responsabilidad, intentando un rápido triple en fadeaway desde el ala derecha para empatar el encuentro, pero el disparo fue errado. Pat Spencer aseguró el rebote defensivo y recibió la falta. Con frialdad, Spencer anotó ambos tiros libres para congelar el partido y sellar una victoria memorable.

Con el triunfo, los Warriors regresan a la marca de .500, mejorando su récord a 12-12. No habrá tiempo para celebrar, ya que volarán de inmediato a Chicago para enfrentar a los Bulls este domingo en la segunda mitad de un back-to-back, donde esperan recuperar a algunos de los veteranos que descansaron el sábado.