Tras un par de tropiezos inusuales frente a San Antonio, el Thunder recordó su estatus de campeón y líder de la NBA. Una segunda mitad explosiva y una defensa asfixiante sobre Filadelfia devolvieron la calma al Paycom Center con una victoria de autoridad.
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| Foto: Alonzo Adams/Reuters |
En la NBA, incluso los gigantes sangran, pero los verdaderos campeones saben cicatrizar rápido. Tras una semana atípica donde los "fantasmas" de dos derrotas consecutivas ante los Spurs amenazaban con crear una narrativa de crisis, el Oklahoma City Thunder dio un golpe sobre la mesa este domingo, aplastando 129-104 a los Philadelphia 76ers.
Los vigentes campeones (27-5) no solo defendieron su duela, sino que reafirmaron por qué ostentan el mejor récord de toda la liga, disipando cualquier duda con una actuación que fue de menos a más y que terminó por desarticular a un rival mermado por las ausencias.
El encuentro en el Paycom Center tuvo dos caras. La primera mitad fue un duelo de ajedrez, con 12 empates en el marcador y un intercambio de golpes constante. El Thunder salió encendido, encestando sus primeros nueve tiros de campo, pero se topó con un Tyrese Maxey inspirado. El guardia de los Sixers, cargando con la ofensiva ante la ausencia por lesión (tobillo) de Joel Embiid, mantuvo a los suyos en la pelea con 23 puntos solo en los primeros dos cuartos, llegando incluso a poner a Filadelfia arriba 61-59 cerca del descanso.
Sin embargo, el entretiempo sirvió para ajustar las tuercas de la maquinaria de Oklahoma. Al regresar de los vestuarios, el Thunder fue una aplanadora. Con un parcial de 38-24 en el tercer periodo, el equipo local rompió el partido. La defensiva de OKC forzó a los Sixers a cometer un total de 23 pérdidas de balón, un pecado capital que el Thunder castigó transformando esos errores en 31 puntos directos.
Chet Holmgren fue la figura indiscutible de la noche. El pívot dominó la pintura y el perímetro con una eficiencia escalofriante: 29 puntos, 9 rebotes y 4 tapones, encestando 12 de sus 17 intentos (incluyendo un 2 de 4 en triples). Su presencia en la zona fue un muro impasable para unos Sixers desesperados.
A su lado, el motor del equipo, Shai Gilgeous-Alexander, continuó haciendo historia. Con 27 puntos, 5 asistencias y 2 robos, "SGA" extendió su racha a 103 partidos consecutivos anotando al menos 20 puntos, una consistencia que roza lo absurdo. Su efectividad (10 de 13 en tiros de campo) fue tal que pudo darse el lujo de descansar todo el último cuarto, viendo desde la banca cómo sus compañeros Aaron Wiggins (15 puntos) y Jalen Williams (14 puntos) cerraban la faena.
La noche tuvo un tinte nostálgico con el regreso de Paul George a la que fue su casa. Recibido con una cálida ovación por la afición local, George (12 puntos) fue testigo en primera fila del monstruo que ayudó a crear. Su traspaso a los Clippers en 2019 fue la semilla que trajo a Gilgeous-Alexander y, posteriormente, a Jalen Williams a Oklahoma City, cimentando las bases del actual equipo campeón.
Por parte de Filadelfia (16-14), el esfuerzo de Maxey, quien terminó con 28 puntos, 5 asistencias y 4 robos, fue insuficiente para contener el 57% de efectividad en tiros de campo del Thunder.
Con este triunfo, Oklahoma City no solo corta la hemorragia de las derrotas ante los Spurs, sino que envía un mensaje claro al resto de la liga: el camino al título sigue pasando por el Oeste, y el Thunder no tiene intención de ceder el paso.
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