Agonía sobre la hora: Chicago Fire derrota al Cruz Azul y la máquina se despide de la Leagues Cup 2026

Un doblete de Puso Dithejane, con el tanto definitivo en el minuto 92, liquidó a La Máquina de Joel Huiqui tras el empate transitorio de Nicolás Ibáñez en el SeatGeek Stadium.

Foto: EFE y Autor: Kamil Krzaczynski

Un epílogo de pesadilla en suelo estadounidense selló el destino internacional del conjunto cementero. En la conclusión de la primera fase de la Leagues Cup 2026, Cruz Azul cayó dramáticamente 1-2 frente a Chicago Fire sobre el césped del SeatGeek Stadium, un resultado que decretó la eliminación del club mexicano por criterio de goles anotados tras conceder una anotación en el segundo minuto del tiempo agregado.

Durante la primera mitad, La Máquina asumió el protagonismo táctico ante un recinto volcado a su favor. La ocasión más clara del arranque llegó al minuto 9, cuando Agustín Palavecino envió un servicio preciso que Gabriel "Toro" Fernández remató de cabeza, exigiendo una atajada milagrosa del guardameta Chris Brady sobre la línea de gol. Pese a dominar la posesión, el cuadro dirigido por Joel Huiqui sufrió un duro revés antes del descanso debido a la baja por lesión muscular del defensor central Gonzalo Piovi.

El complemento arrancó con emociones en ambas áreas. Al 48', Robert Lewandowski mandó el balón a las redes para el conjunto estadounidense, pero el tanto fue anulado por el cuerpo arbitral tras señalar una falta previa del delantero polaco. Cruz Azul perdonó la opción más clara al 55' en un contragolpe de tres contra uno que Luka Romero no logró concretar. La factura por la falta de contundencia llegó al minuto 68, cuando el sudafricano Puso Dithejane superó la marca defensiva para batir al arquero Kevin Mier con un disparo a contrapié, colocando el 1-0 para Chicago.

Huiqui reaccionó de inmediato enviando al terreno de juego a Nicolás Ibáñez. La modificación rindió frutos al minuto 81, cuando Ibáñez aprovechó una combinación entre Charly Rodríguez y José Paradela para sacar un potente derechazo que venció a Brady; tras una prolongada revisión en el VAR por un posible fuera de juego, el 1-1 subió al marcador otorgándole virtualmente el pase a Cuartos de Final a los mexicanos. Sin embargo, en el minuto 90+2, la zaga cementera concedió espacios por la banda izquierda, permitiendo que Dithejane apareciera en el corazón del área para firmar su doblete y sentenciar el 2-1 definitivo a favor de la franquicia de la MLS.