El delantero alemán, formado durante 10 años en el club alemán, convirtió desde los 11 pasos en el minuto 89 para rescatar un punto que mantiene con vida al Arsenal en la eliminatoria. Robert Andrich había adelantado a los locales con un cabezazo apenas iniciada la segunda mitad.
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| Foto: Friedemann Vogel/EFE |
Hay noches en el fútbol donde los guiones parecen escritos por dramaturgos. La que vivió Kai Havertz este martes en el BayArena fue una de ellas. El delantero alemán, que pasó una década formándose en las categorías inferiores del Bayer Leverkusen antes de saltar a la fama, regresó a casa como enemigo y se convirtió en verdugo. Su penalti en el minuto 89 rescató un empate 1-1 para el Arsenal que mantiene la eliminatoria de octavos de final de la Champions League abierta de cara a la vuelta en Londres.
El partido había sido, hasta ese tramo final, un duelo táctico donde la precaución primó sobre el espectáculo. El Arsenal, líder invicto de la fase de liga con ocho victorias en ocho partidos, encontró en el Leverkusen a un rival ordenado y peligroso en transiciones. La primera mitad dejó apenas una ocasión clara: un disparo de Gabriel Martinelli al minuto 19 que se estrelló en el travesaño tras una jugada colectiva que involucró a Bukayo Saka, Jurriën Timber y Eberechi Eze.
El equilibrio se rompió apenas iniciada la segunda mitad. Robert Andrich, el capitán alemán que había recibido una advertencia verbal en el minuto 2 tras una falta sobre Viktor Gyökeres, se elevó en el segundo palo para conectar un córner de Alejandro Grimaldo y batir a David Raya. El BayArena estalló. El Arsenal, por primera vez en toda la temporada, veía cómo se rompía su récord de nunca haber estado perdiendo en la competición.
Mikel Arteta movió ficha. Ingresaron Noni Madueke y el propio Havertz, quien recibió una ovación de la afición que lo vio crecer desde los 11 años hasta su debut profesional. El alemán no decepcionó. En el minuto 88, Madueke se proyectó al área y fue derribado por Malik Tillman. El árbitro turco Halil Umut Meler señaló pena máxima tras revisión del VAR.
Lo que siguió fue una pausa eterna. Jugadores del Leverkusen intentaron distraer al ejecutor. La tensión se palpaba en el aire. Havertz, con la frialdad que caracteriza a los grandes momentos, ejecutó una "paradinha" mirando al portero Janis Blaswich antes de ajustar a la izquierda. El empate, justo antes del pitido final, era un golpe anímico para los alemanes y un salvavidas para los londinenses.
El 1-1 final deja a ambos equipos con opciones intactas. El Arsenal, pese a no haber cumplido con el favoritismo, mantiene la ventaja de definir en casa. El Leverkusen, eliminado en esta misma ronda la temporada pasada, deberá buscar la heroicidad en el Emirates Stadium el próximo martes.
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