En un duelo que pasó de la esperanza a la pesadilla, la Selección de Estados Unidos sufrió una dolorosa derrota 2-5 ante Bélgica. Pese al gol inicial de Weston McKennie, el equipo de Mauricio Pochettino colapsó ante el regreso de Kevin De Bruyne y un doblete imparable de Dodi Lukebakio, sembrando dudas a pocos meses de la Copa del Mundo.
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| Foto: Kevin C. Cox/Getty Images |
Atlanta, Georgia. El Mercedes-Benz Stadium fue testigo de una lección de realismo futbolístico. La selección de Estados Unidos fue superada técnica y físicamente por una Bélgica que, de la mano de Rudi García y el retorno del legendario Kevin De Bruyne, goleó 5-2 a los locales. Lo que comenzó como una fiesta para la USMNT terminó con las gradas vaciándose antes de tiempo y una lista de tareas pendientes para Mauricio Pochettino.
El espejismo del primer tiempo
Estados Unidos arrancó con personalidad, presionando alto y buscando la velocidad de sus extremos. La recompensa llegó al minuto 39: un tiro de esquina quirúrgico de Antonee Robinson encontró a Weston McKennie en el segundo palo para el 1-0. Sin embargo, la alegría duró poco. Justo antes del descanso, Zeno Debast soltó un latigazo de larga distancia que sorprendió a Matt Turner (en su primera aparición desde junio), sellando un 1-1 que psicológicamente destruyó a los locales.
El vendaval de los "Diablos Rojos"
La segunda mitad fue un monólogo europeo. En un lapso de apenas 14 minutos, Bélgica liquidó el encuentro. Amadou Onana puso el 2-1 tras una brillante jugada colectiva orquestada por De Bruyne. Poco después, el VAR señaló un penal que Charles De Ketelaere transformó con frialdad.
La figura de la noche, Dodi Lukebakio, redondeó la exhibición con dos joyas: primero, un disparo curvado al ángulo que dejó estático a Turner, y más tarde, aprovechando las facilidades de una defensa diezmada por las bajas de Sergiño Dest y Chris Richards, firmó su doblete para el 5-1. El descuento final de Patrick Agyemang al 87' solo sirvió para maquillar una estadística que ya era demoledora.
El camino al Mundial
Para Pochettino, el resultado corta una racha de cinco partidos invicto y enciende las alarmas. Con el anuncio de la convocatoria mundialista programado para finales de mayo, el duelo del próximo martes ante Portugal (nuevamente en Atlanta) se vuelve una prueba de fuego definitiva para evaluar quién tiene el carácter para representar al coanfitrión en la cita máxima.
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