Keyonte George arruina el regreso de Ja Morant con 39 puntos y el Jazz silencia el FedExForum

Foto: AP Photo/Brandon Dill

 

El guion estaba escrito para una noche de redención en Memphis. Las luces del FedExForum brillaban más fuerte, las cámaras apuntaban al túnel y la afición rugía anticipando el regreso de su hijo pródigo, @JaMorant, tras 10 partidos de ausencia. Pero nadie le pasó el libreto a Keyonte George.

En una exhibición ofensiva que marca su graduación definitiva como estrella de la liga, el base de segundo año del Utah Jazz (9-15) detonó con 39 puntos —la mejor marca de su carrera— para amargar la fiesta local y liderar una victoria de infarto por 130-126 sobre los Memphis Grizzlies.

Mientras todos los ojos buscaban las acrobacias de Morant, fue George quien dictó el ritmo del partido con una frialdad impropia de sus 22 años. No solo fue la cantidad de puntos (12 de 20 en tiros de campo y un inmaculado 10/10 en libres), sino el cuándo.

Con el marcador empatado a 126 y menos de un minuto en el reloj, George tomó el balón y la responsabilidad. El joven guardia anotó los últimos seis puntos del partido para Utah, incluyendo una penetración decisiva y los tiros libres que sellaron el ataúd de los Grizzlies, demostrando que tiene "hielo en las venas" en el clutch.

"Venimos a competir, no a ver celebraciones ajenas", pareció decir su juego, complementado además con 8 asistencias y 6 rebotes.

Para los Grizzlies (11-14), la noche tuvo un sabor agridulce. Ja Morant volvió al quinteto titular y, aunque la falta de ritmo fue evidente en su tiro (7 de 20 en campo), su impacto fue inmediato en la distribución. Ja firmó un doble-doble de 21 puntos y 10 asistencias, regalando un par de vuelos que recordaron por qué es uno de los jugadores más eléctricos del planeta.

Sin embargo, Memphis sintió terriblemente la ausencia de su torre novata, Zach Edey (fuera por lesión de tobillo). Sin la protección del aro del gigante canadiense, la pintura fue terreno fértil para Utah.

El Jazz no ganó solo por George. La victoria se cimentó en un esfuerzo colectivo notable. Lauri Markkanen fue el socio perfecto con 26 puntos y 9 rebotes, castigando desde el perímetro y en la zona.

Mención honorífica para el eterno Kevin Love. A sus 37 años, el veterano salió del banquillo para impartir una clase maestra de tiro, anotando 20 puntos (incluyendo 13 en un tercer cuarto explosivo) que mantuvieron a Utah a flote cuando Memphis amenazaba con romper el partido. Por el lado de los locales, Jaren Jackson Jr. luchó con 19 puntos, pero la defensa de los Grizzlies permitió demasiado (130 puntos en contra) para aspirar al triunfo.

Esta derrota es un tropiezo doloroso para unos Grizzlies que buscan consistencia, mientras que para el Jazz, es la confirmación de que en Keyonte George tienen una piedra angular sobre la cual construir el futuro.