Ohio State impone su autoridad y conquista su noveno campeonato nacional

foto @OhioStateFB (X)

Ohio State se consagró campeón del fútbol americano colegial tras imponerse 34-23 a Notre Dame en la final de la NCAA, disputada en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Con este triunfo, los Buckeyes sumaron su noveno título nacional y el segundo en la era del College Football Playoff (CFP), en una temporada que pasará a la historia por contar con la postemporada más grande en la División I del College Football.

A pesar de no haber sido campeones de conferencia, los Buckeyes demostraron su valía en el partido definitivo. Will Howard lideró a Ohio State con una actuación destacada: completó 17 de 21 pases para 231 yardas y dos touchdowns, sin intercepciones. Por su parte, el mariscal de campo de Notre Dame, Riley Leonard, lanzó para 238 yardas con 21 de 30 pases completados y dos anotaciones, aunque su equipo no logró concretar la remontada.

Los Fighting Irish iniciaron con fuerza, anotando en su primera ofensiva gracias a un acarreo de una yarda de Riley Leonard, culminando una serie de 18 jugadas y 75 yardas para adelantarse 7-0. Sin embargo, la respuesta de Ohio State fue inmediata: al inicio del segundo cuarto, Howard conectó con Jeremiah Smith en un pase de 8 yardas para empatar el marcador.

Lo que parecía el inicio de un duelo parejo pronto se inclinó a favor de los Buckeyes. La defensiva de Ohio State ajustó y anuló el ataque de Notre Dame, permitiendo que su ofensiva tomara el control. Con 6:27 por jugar en el segundo cuarto, Quinshon Judkins puso a los Buckeyes en ventaja con un acarreo de 9 yardas. Minutos después, Howard encontró nuevamente a Judkins en la zona de anotación con un pase de 6 yardas, enviando a su equipo al descanso con una ventaja de 21-7.

El dominio de los Buckeyes continuó en la segunda mitad. En la primera ofensiva del tercer cuarto, Judkins protagonizó una jugada explosiva de 70 yardas, preparando el terreno para su segunda anotación terrestre y ampliando la diferencia a 28-7. Un gol de campo de 46 yardas de Jayden Fielding llevó la ventaja a 31-7, dejando a Notre Dame en una situación crítica.

Sin embargo, los Fighting Irish no bajaron los brazos. Leonard encontró a Jaden Greathouse con un pase de 34 yardas para recortar la diferencia a 31-15 tras una conversión de dos puntos. Más tarde, otro pase de 30 yardas a Greathouse, seguido por otra conversión exitosa, acercó a Notre Dame a 31-23 con poco más de cuatro minutos por jugar.

Con el partido en la balanza, Ohio State mostró temple. En tercera oportunidad y 11 por avanzar, Howard lanzó un pase profundo a Jeremiah Smith, quien superó la marca de Christian Gray para una ganancia de 56 yardas hasta la yarda 10 rival. Este avance permitió a Fielding sentenciar la victoria con un gol de campo de 33 yardas, asegurando el campeonato con el 34-23 definitivo.

Los Buckeyes, que en noviembre sufrieron una dolorosa derrota ante Michigan, lograron recomponerse y completar una histórica remontada en la temporada. Con este título, Ohio State suma su sexto campeonato en la era moderna del fútbol colegial y el primero desde 2014, consolidándose nuevamente como una de las potencias del deporte universitario.