foto @WhitecapsFC (X)

En una noche llena de intensidad y emociones en el BC Place, el Vancouver Whitecaps dio un paso gigante rumbo a la final de la Concacaf Champions Cup al vencer con autoridad 2-0 al Inter Miami de Lionel Messi, en la ida de las semifinales. El equipo canadiense fue superior de principio a fin y supo capitalizar los momentos clave del partido, mientras que el conjunto dirigido por Javier Mascherano dejó una imagen pálida y carente de recursos.

Desde el silbatazo inicial, Vancouver mostró una postura ambiciosa, presionando alto y generando peligro constante. La primera advertencia llegó con un remate del mexicano Daniel Ríos que Marcelo Weigandt salvó milagrosamente en la línea. Esa jugada marcó el tono del duelo: los locales con la iniciativa y el Inter obligado a resistir.

El premio a la insistencia llegó al minuto 24. Pedro Vite desbordó por derecha y envió un centro perfecto que Brian White, con instinto goleador, cabeceó al fondo de la red. Fue el séptimo gol del delantero estadounidense en sus últimos seis partidos, y un golpe psicológico para un Inter que apenas empezaba a asentarse en el campo.

Inter Miami, sin ideas colectivas claras, dependió casi exclusivamente de los destellos de Messi, quien por momentos intentó desequilibrar en solitario. La más clara fue un potente disparo del argentino tras un córner, que fue bien contenido por Yohei Takaoka, figura indiscutible del encuentro. Esa fue, de hecho, la única jugada de verdadero peligro en todo el primer tiempo para las Garzas.

La segunda parte mantuvo la misma tónica. Pese a dominar la posesión —llegando a controlar el 70% del balón—, el equipo de Florida nunca encontró profundidad. Jordi Alba no estuvo fino, Luis Suárez fue intrascendente y Messi, bien contenido por Andrés Cubas y compañía, apenas logró filtrar algunos pases entre líneas.

Cuando parecía que la mínima diferencia iba a dejar todo abierto para la vuelta, llegó el mazazo final. Al 84’, en una jugada colectiva generada por los cambios de Jesper Sørensen, Jayden Nelson desbordó por izquierda y envió un centro retrasado que, tras varias pifias, culminó en un remate certero de Sebastian Berhalter, quien puso el 2-0 definitivo ante una defensa estática.

El cierre fue con Inter buscando a la desesperada el descuento, incluso con un tiro libre de Messi en tiempo de compensación, pero nada cambió. El marcador final deja al equipo estadounidense al borde de la eliminación, sin goles de visitante y obligado a una remontada mayúscula en casa.

La vuelta se jugará el miércoles 30 de abril en el Chase Stadium, donde Inter Miami necesita ganar por al menos dos goles sin recibir ninguno para forzar el alargue. Si Vancouver marca, los de Mascherano estarán obligados a una goleada. Antes de eso, ambos equipos tendrán compromisos de MLS el fin de semana, pero la mente estará puesta en ese decisivo choque que definirá al primer finalista del torneo continental.

foto Mexsport

Cuando todo apuntaba a tiempos extras, Vancouver Whitecaps asestó un golpe letal en el último suspiro y eliminó a Pumas de la Concacaf Champions Cup. El empate 2-2 en el Estadio Olímpico Universitario, combinado con el criterio del gol de visitante, le dio el boleto a los canadienses, que ahora enfrentarán al Inter Miami de Lionel Messi en semifinales.

Desde el inicio, el conjunto universitario tomó la iniciativa. Con intensidad, presión alta y llegadas por las bandas, Pumas buscó imponer condiciones en casa. Jorge Ruvalcaba y Guillermo Martínez tuvieron las primeras aproximaciones, pero la falta de puntería y las intervenciones del arquero Yohei Takaoka evitaron que los auriazules rompieran el cero.

Sin embargo, Vancouver respondió con contundencia. Al minuto 33, en una jugada de contragolpe, Pedro Vite desbordó por la derecha y habilitó a Daniel Ríos, quien metió un servicio medido al corazón del área. Ahí apareció Sebastian Berhalter con un recurso de lujo: una especie de taconazo en el aire que dejó sin opciones a Álex Padilla y silenció el Olímpico.

La reacción felina no tardó. Apenas cuatro minutos después, al 37’, tras un tiro de esquina y una serie de rebotes en el área, ‘Memote’ Martínez encontró el balón a modo y definió con autoridad para igualar el marcador y volver a encender la esperanza en las tribunas.

La segunda mitad mantuvo el ritmo vertiginoso. Al 47’, el propio Martínez estuvo cerca de marcar con un cabezazo que exigió al máximo a Takaoka. Del otro lado, Berhalter intentó su doblete con un tiro libre que se fue desviado. A pesar de los intentos de ambos equipos, el empate persistía y el reloj comenzaba a jugar su propio partido.

Cuando los tiempos extra parecían inevitables, el dramatismo se desbordó. Al 88’, Ignacio Pussetto, que había ingresado de cambio, firmó lo que parecía el gol de la clasificación. Tras un pase filtrado de Magallán, el argentino disparó a puerta; su primer remate fue atajado, pero cazó el rebote, estrelló el balón en el travesaño y en una segunda oportunidad la mandó al fondo. El Olímpico estalló.

Pero la celebración duró poco. En tiempo agregado, al 90+2, Vancouver cobró caro un descuido defensivo. Édier Ocampo envió un centro quirúrgico al área, donde Tristan Blackmon, completamente solo ante la pobre marca de Pablo Bennevendo, definió con un sólido remate para sellar el 2-2 definitivo.

El gol de visitante fue decisivo. Con el empate global 3-3, Vancouver eliminó a Pumas y se clasificó a semifinales, impidiendo así que Lionel Messi pise el Estadio Olímpico Universitario. La frustración se apoderó de la afición local, mientras los Whitecaps celebraban una noche de gloria y resiliencia en territorio ajeno.