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Después de 19 años de carrera y seis meses de inactividad, Carlos Vela ha puesto punto final a su etapa como futbolista profesional. A los 36 años, el delantero mexicano hizo oficial su retiro y anunció que seguirá vinculado al club que marcó el tramo final de su carrera: Los Ángeles FC, donde ahora será reconocido como su primer Embajador institucional.

El club angelino rendirá homenaje a su máxima figura histórica el próximo 21 de septiembre en la denominada "Noche de Carlos Vela", durante el partido frente a Real Salt Lake en el BMO Stadium.

Vela fue el primer fichaje en la historia del LAFC cuando el club era apenas una franquicia en expansión. Arribó en agosto de 2017 proveniente de la Real Sociedad y debutó oficialmente en marzo de 2018 en un vibrante duelo ante LA Galaxy, dando origen al “Clásico del Tráfico”. Desde entonces, su nombre quedó grabado como la piedra angular del proyecto angelino.

Durante sus siete temporadas, acumuló 152 partidos, 78 goles, 59 asistencias y 11,194 minutos, convirtiéndose en líder histórico del club en esas cuatro categorías. Bajo su liderazgo, el equipo conquistó la MLS Cup en 2022, dos Supporters’ Shields (2019 y 2022) y la U.S. Open Cup en 2024. Además, fue subcampeón en dos ocasiones de la Liga de Campeones de Concacaf (2020 y 2023).

Su mejor año individual fue 2019, cuando fue galardonado como Jugador Más Valioso (MVP) de la MLS y se proclamó Bota de Oro con 34 goles en temporada regular, una marca que aún permanece como récord en la liga.

El contrato de Vela con LAFC expiró en diciembre de 2023. Regresó brevemente en septiembre de 2024 para disputar algunos minutos en la recta final del campeonato, aunque ya con un rol secundario. Su último partido fue el 27 de octubre de 2024, ingresando al minuto 86' en la victoria 2-1 ante Vancouver Whitecaps, durante la primera ronda de los Playoffs de la MLS.

“Ha sido un honor y un privilegio compartir mi carrera con todos ustedes. Gracias”, escribió Vela en sus redes sociales, acompañado de un emotivo video repasando su trayectoria.

Carlos Vela inició su carrera en las fuerzas básicas de Chivas, aunque nunca debutó en la Primera División mexicana. Tras coronarse campeón del mundo Sub-17 en 2005 con México —siendo además el goleador del torneo con cinco tantos— fue fichado por el Arsenal de Inglaterra.

Tuvo etapas con Salamanca, Osasuna y West Bromwich antes de consolidarse en la Real Sociedad, donde vivió sus mejores años en Europa. Fue elegido Jugador del Año del club en dos ocasiones (2011-12 y 2013-14) y compartió vestuario con figuras como Antoine Griezmann, quien le dedicó un afectuoso mensaje tras su retiro: “Te quiero mucho”, escribió el francés.

Con la selección mexicana, Vela disputó 72 partidos, anotó 19 goles y participó en dos Copas del Mundo (Sudáfrica 2010 y Rusia 2018). Además, ganó dos Copas Oro (2009 y 2015) y el título mundial Sub-17 en 2005.

Sin embargo, su relación con el Tri estuvo marcada por periodos de ausencia y decisiones personales que lo alejaron del combinado nacional entre 2011 y 2014, y posteriormente en 2015 y 2016. Su última aparición con la camiseta tricolor fue en el Mundial de Rusia 2018, en la eliminación ante Brasil.

El ex capitán de LAFC será recordado como mucho más que un goleador: fue la identidad del club en sus años fundacionales y el rostro visible de una institución que creció al ritmo de sus goles. Ahora, como Embajador del equipo, seguirá cerca del proyecto que ayudó a construir desde sus cimientos.

“Este club significa mucho para mí y mi familia. Estoy orgulloso de lo que logramos y emocionado por esta nueva etapa”, expresó Vela para el sitio oficial del club.

La ‘Noche de Carlos Vela’ será el merecido tributo para uno de los talentos más singulares que ha dado el fútbol mexicano.