México se queda sin representantes en la Leagues Cup tras la eliminación del América en penales

foto Getty Images

Las Águilas del América fueron eliminadas de la Leagues Cup 2024 en una dramática tanda de penaltis contra el Colorado Rapids, tras un empate sin goles en tiempo regular. Luis Malagón, arquero del América, atajó un penal decisivo, pero luego falló el último disparo, lo que selló la derrota por 9-8. Este resultado deja al LAFC, Colorado Rapids y Philadelphia Union como los semifinalistas, marcando otro año de decepción para los equipos de la Liga MX en este torneo.

El América quedó fuera de la Leagues Cup 2024 en una noche marcada por la angustia y la frustración. En un partido disputado en el Dignity Health Sports Park de Carson, el equipo mexicano no logró romper la férrea defensa del Colorado Rapids durante los 90 minutos de tiempo regular, culminando en un empate 0-0. A pesar de dominar la posesión y generar 20 tiros a gol, las Águilas no pudieron concretar sus oportunidades, situación que los llevaría a una tensa definición por penales.

Desde el inicio, el América mostró su intención de controlar el encuentro. Con una posesión mayoritaria y constante presión, las Águilas buscaron insistentemente abrir el marcador. Brian Rodríguez tuvo una de las oportunidades más claras en la primera mitad, pero su disparo careció de precisión, y el portero Zack Steffen del Colorado Rapids estuvo impecable en su actuación, bloqueando múltiples intentos, incluido un penal clave de Igor Lichnovsky que habría asegurado la victoria para el América.

El Colorado Rapids, por su parte, adoptó una postura defensiva, esperando pacientemente para contragolpear. A pesar de tener pocas ocasiones, los Rapids mantuvieron su disciplina defensiva y lograron frustrar repetidamente los ataques del América. La falta de efectividad del equipo mexicano en el último tercio del campo, combinada con la solidez defensiva de los Rapids, llevó el partido a una inevitable tanda de penaltis.

La tanda de penales fue un reflejo de la tensión vivida durante el partido. Malagón, quien había dado esperanzas al América al detener un penal de Rafael Navarro, tuvo la oportunidad de convertirse en el héroe del partido. Sin embargo, el destino fue cruel, y su disparo final ni siquiera rozó el travesaño, dejando al América fuera del torneo. Además, Igor Lichnovsky falló en un momento decisivo que también podría haber cambiado la suerte del equipo.

Por parte de los Rapids, jugadores como Djordje Mihailovic y Zack Steffen fueron determinantes, con este último no solo destacando en los 90 minutos, sino también al convertir su penal en la tanda.

Con la eliminación del América, la Leagues Cup 2024 quedó sin representación mexicana en las semifinales. Este resultado, que Jardine calificó como un "fracaso", refleja las dificultades que han enfrentado los equipos de la Liga MX en un torneo donde se esperaba una fuerte rivalidad entre las ligas mexicana y estadounidense. El entrenador del América también señaló que la diferencia de ritmo entre la MLS, que se encuentra en la recta final de su temporada, y la Liga MX, que recién comienza, pudo haber sido un factor determinante en el resultado.